Comment se développe la douleur chronique

Projet de l'UE sur la douleur chronique

12/01/2013

Un nouveau projet de l'UE devrait permettre de comprendre l'évolution de la douleur chronique et le rôle que jouent les molécules d'ARN. Le projet est conçu pour quatre ans.

20% des Européens souffrent de douleur chronique
Un nouveau projet de l'UE sous la direction d'Innsbruck aidera à déterminer le rôle que jouent les molécules d'ARN dans le développement de la douleur chronique. Selon le rapport de consensus européen sur la proposition concernant la douleur, les conséquences attendues pourraient être significatives: 20% des Européens souffrent de douleur chronique. Outre les conséquences personnelles immenses, telles que la peur de l'isolement social ou la perte d'un emploi, aurait des conséquences économiques énormes: entre 1,5 et 3% du produit économique européen (PIB), le coût de la douleur chronique.

Des années peuvent s'écouler jusqu'au diagnostic
Le rapport est particulièrement frappant: un quart des patients doivent attendre plus d’un an pour obtenir un diagnostic correct. Et un sur dix n'en a même pas après cinq ans. Un diagnostic précis serait la base d'un traitement efficace. Mais même un peu moins de 40% des patients souffrant de douleur chronique ont déclaré ne pas avoir été traités de manière adéquate.

Différents types de douleur
Fondamentalement, pour distinguer les types de douleur. D'une part, il y a la douleur nociceptive qui survient lorsque les récepteurs de la douleur sont irrités mécaniquement, chimiquement ou thermiquement. Il s'agit d'un système d'alerte précoce important pour le corps. D'autre part, il existe une douleur neuropathique causée par des lésions nerveuses. De plus, la douleur accompagne souvent d'autres maladies. Mais presque tous les types de douleur ont en commun que les systèmes nerveux et immunitaire travaillent en étroite collaboration..

La recherche est bien avancée
La recherche est déjà bien avancée dans certains domaines. Par exemple, il est connu que les modèles (les abondances relatives) des molécules de signal sont modifiés. Dans la douleur neuropathique, par exemple, il y a plus de cytokines pro-inflammatoires et moins d'anti-inflammatoires.. „Si vous bloquez une cytokine avec des médicaments, cela a un effet, mais les autres cytokines ne sont pas affectées.“, explique Michaela Kress, professeure à la Med-University Innsbruck. De cette connaissance, la question se posait de savoir ce qui serait si on pouvait influencer la cause commune de la modification des taux de cytokines?

Découverte il y a quelques années
Les progrès de la recherche en génétique ont encore alimenté cette idée: les microARN (miARN) jouent un rôle important dans la régulation de nombreux processus corporels. Ces petites molécules, composées d'environ 20 bases, sont monocaténaires contrairement à l'ADN plus familier et proviennent d'un stade très précoce d'évolution. Dans l'opinion commune, il n'y avait pas de protéines à cette époque. Il y a quelques années à peine, il a été découvert que le miARN était crucial pour la régulation de l'expression des gènes, c'est-à-dire la transcription de gènes (ADN) dans l'ARN messager (ARNm) et l'assemblage ultérieur de protéines conformément à ce modèle..

Des chercheurs de sept pays
Selon Kress, l'influence de miARN est bien connue pour certaines maladies, telles que le cancer ou les maladies cardiovasculaires. Comme ce n’est pas encore le cas, le projet de l’Union européenne ncRNAPAIN sera lancé le week-end prochain par une réunion de lancement pour faire progresser ce domaine. Des chercheurs de sept pays coopèrent sous la direction de Kress au cours de ce projet de quatre ans. Le budget est un peu moins de six millions d'euros. „Nous voulons comprendre les mécanismes de développement de la douleur chronique et le rôle que joue le miARN“, alors Kress.

Enquêtes basées sur deux types de douleur
Cette étude doit être étudiée sur la base de deux types de douleur: d’une part, la polyneuropathie, dans laquelle 40% des diabétiques souffrent dix ans après le début de la maladie, et la maladie de Sudeck, une douleur chronique parfois provoquée par des blessures. Entre autres choses, le projet utilisera des méthodes de bioinformatique pour prédire quels miARN affecteront quels gènes. „Pour certains, nous connaissons un lien, dans beaucoup nous soupçonnons un“, a expliqué Kress.

Traitement de la douleur rapide et efficace pour les patients en tant que cible
En clinique, ces connaissances de base seront ensuite utilisées pour identifier les modèles de miARN susceptibles de servir de biomarqueurs, c'est-à-dire de prédire le risque de souffrance chronique de la personne, par exemple après une fracture osseuse ou l'apparition du diabète. En outre, les biomarqueurs pourraient indiquer les médicaments auxquels les patients répondent.. „Notre objectif à long terme est de fournir le plus rapidement possible le traitement de la douleur efficace et optimal à chaque patient.“, dit Kress. Cependant, il reste à déterminer si les résultats de la recherche pourraient justifier de nouvelles approches thérapeutiques pour la douleur neuropathique. (Ad)

Image: Sigrid Rossmann