Quand la peur mène à de vraies plaintes

Les reportages des médias sur les risques pour la santé peuvent provoquer de l'anxiété et un réel malaise

08.05.2013

Encore et encore, les médias rapportent des substances dangereuses ou des radiations nocives. Chez certaines personnes, cela ne déclenche pas seulement de l'anxiété, mais aussi un réel inconfort. Le soi-disant effet nocebo a été étudié par un chercheur allemand lors d'un séjour de recherche en Angleterre. Sa conclusion: "La science et les médias devraient collaborer plus étroitement et faire le point sur des sujets tels que les dangers pour la santé, le plus fidèlement possible".

Juste l'attente de dommages peut causer de l'anxiété et un réel inconfort
Les médias rapportent d'innombrables cas de virus mortels, de maladies mortelles rares et d'électrosmog nocif. Bien que beaucoup manquent de base scientifique, les rapports parfois très sombres suscitent des craintes. Chez certaines personnes, la peur va même jusqu'à causer un réel inconfort. Les experts parlent de ce qu'on appelle l'effet nocebo, qui a l'effet inverse de l'effet placebo. Alors que dans ce dernier cas, des effets positifs se produisent malgré des médicaments sans drogue, les personnes atteintes d’effet nocebo souffrent de symptômes de la maladie, même si aucun risque réel pour la santé n’est présent. Par exemple, les reportages des médias sur le seul rayonnement des téléphones portables suffisent à provoquer des plaintes telles que maux de tête et nausées..

Le scientifique allemand Michael Witthöft de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence a étudié le phénomène de l'hypersensibilité électromagnétique avec son collègue G. James Rubin lors d'un séjour de recherche au King's College de Londres. En utilisant l’imagerie par résonance magnétique, les chercheurs ont pu reconnaître que "les régions du cerveau responsables du traitement de la douleur étaient effectivement activées par les personnes touchées, même en l’absence de rayonnement réel". Witthöft et Rubin en sont venus à la conclusion que "seule l'attente d'une blessure peut causer de la douleur et d'autres malaises".

Sujets avec des plaintes réelles bien qu'en réalité aucun risque
Au cours de l'enquête, un rapport a été présenté à un groupe de 147 sujets, décrivant les risques pour la santé des signaux sans fil et cellulaires. L'autre groupe a vu un rapport sur la sécurité des données Internet et de la téléphonie mobile. Par la suite, tous les sujets ont prétendu être exposés à un signal WLAN pendant 15 minutes. 54% des sujets ont ensuite signalé des problèmes tels que anxiété, difficultés de concentration et anxiété. En particulier, les sujets qui avaient déjà vu le rapport sur les risques pour la santé liés aux signaux WLAN présentaient le plus souvent des symptômes. Chez deux sujets, le test s'était même arrêté, bien qu'aucun rayonnement ne soit présent.

Les tests ont montré que les personnes affectées ne pouvaient pas distinguer, „s'ils sont réellement exposés aux champs électromagnétiques et que leurs symptômes peuvent être déclenchés tout autant par une exposition fictive que par un rayonnement réel“, rapporte Witthöft.

L’étude de Witthöft et Rubin a montré l’incertitude des reportages des médias sur de nombreuses personnes. La simple suggestion de dangers pour la santé suffit à causer de réels symptômes chez certaines personnes. Witthöft appelle donc à une coopération plus étroite entre scientifiques et fabricants de médias. Les rapports sur les risques pour la santé doivent être véridiques et véridiques „au meilleur de notre connaissance ".

L’effet nocebo a été observé pour la première fois lors d’études sur des médicaments dans lesquelles les sujets ont présenté des effets indésirables malgré la prise d’un placebo. (Ag)