L'éducation protège-t-elle contre la démence et le déclin mental associé?

Comment l'amélioration de l'éducation affecte-t-elle le risque de démence??

On a longtemps cru qu'une éducation accrue pourrait mieux protéger les gens des conséquences de maladies du cerveau telles que la maladie d'Alzheimer. De nombreuses études ont suggéré dans le passé que la probabilité de démence chez les personnes moins instruites est plus faible. Cependant, une étude récente a conclu qu'il y avait peu de différence dans le risque de développer une démence due à la maladie.

Des chercheurs du Centre médical universitaire de Rush ont découvert dans leurs recherches récentes que le risque de développer une démence ne change pas grand-chose en ce qui concerne le type d'éducation du patient. Les experts ont publié les résultats de leur étude dans la revue anglophone "Neurology".

L'éducation ne protège pas contre la détérioration mentale due à la démence

L’éducation ne semble pas avoir beaucoup d’effet sur la réduction ou le ralentissement des dommages aux cellules du cerveau causés par la démence, ni sur la vitesse à laquelle la détérioration mentale progresse. On a longtemps cru que l'éducation pourrait être un facteur qui protège mieux les personnes des maladies du cerveau, a déclaré le professeur Robert S. Wilson, auteur de l'étude, du centre médical de l'université Rush à Chicago..

Comment l'éducation affecte-t-elle le fonctionnement cognitif chez les personnes âgées??

Les effets de l'éducation sur le cerveau s'apparentent davantage à ceux de l'haltérophilie sur les muscles. Plus une personne est instruite, plus certaines zones du cerveau deviennent grandes et plus il y a de connexions entre les synapses, explique l'expert. Ceux qui sont mieux éduqués commencent par un plus haut niveau de fonctionnement cognitif chez les personnes âgées, explique encore le professeur Wilson. Cela explique pourquoi les taux de démence semblent être plus bas chez les personnes très scolarisées que chez les autres. Cependant, un niveau d’éducation plus élevé ne ralentit pas le rythme d’affaiblissement de la pensée et de la mémoire, ajoute l’auteur de l’étude..

L'examen comportait un peu moins de 3 000 sujets

Pour leur étude actuelle, les chercheurs ont analysé les données de l’étude sur l’ordre religieux et du projet Rush Memory and Aging. Les sujets des deux études ont été examinés chaque année pour déterminer les changements cognitifs. Ils ont également accepté de faire don de leur cerveau pour une autopsie s'ils décédaient. Les 2 889 participants avaient un âge moyen de 16,5 ans, un âge moyen de 77,8 ans et aucun signe de démence lorsqu'ils ont participé aux deux études. À la fin de la présente étude, 1 044 sujets sont décédés et 696 patients ont reçu un diagnostic de démence..

L'éducation a amélioré les résultats des tests de pensée et de mémoire

En fonction de leur niveau d'éducation, les chercheurs ont divisé les sujets en trois groupes différents: 12 ans ou moins, 13 à 16 ans et 17 ans ou plus. Bien que de nombreux participants aient fréquenté l’école pendant de nombreuses années, il est devenu évident qu’au début de l’étude, une éducation accrue permettait d’obtenir de meilleurs résultats en matière de mémoire et de tests de la mémoire. Cependant, après le début de la baisse du rendement intellectuel, l’éducation existante n’a aucun impact sur le taux de déclin, selon la profession médicale.

Effet protecteur des activités stimulantes sur le plan cognitif chez les personnes âgées

Le professeur Wilson suggère que, même si l'éducation n'affecte pas le taux de déclin, apprendre de nouvelles choses dans la vieillesse pourrait faire la différence. Les personnes qui s'intéressent davantage aux activités stimulantes sur le plan cognitif en vieillissant semblent être plus tolérantes à la pathologie des maladies du cerveau. Les personnes concernées sont moins susceptibles de se dégrader mentalement que celles qui ne sont pas aussi actives sur le plan cognitif, explique l'expert. L'activité physique est un autre facteur qui aide les personnes à rester en bonne santé mentale. Une étude précédente avait déjà montré que les exercices d'aérobic, chez les personnes âgées de 20 à 67 ans, entraînaient une augmentation significative des fonctions mentales et une épaisseur croissante dans le cortex frontal du cerveau. (As)