Effet placebo - Démonstration du pouvoir d'auto-guérison jamais découvert

De nouveaux mécanismes découverts pour activer l'auto-guérison

En médecine et en naturopathie, l'énorme potentiel de l'effet placebo pour améliorer notre santé physique et mentale est reconnu depuis longtemps. Les mécanismes qui composent cet effet sont jusqu'à présent en grande partie inconnus. Une nouvelle recherche israélienne est sur le point de déchiffrer le puzzle.

La professeure Asya Rolls au Technion de l'Institut israélien de technologie à Haïfa a récemment présenté les dernières découvertes de son équipe de recherche au forum FENS des neurosciences à Berlin. Selon l'étude, le placebo stimule le système de récompense dans le cerveau. Cela peut entraîner un renforcement du système immunitaire.

Une étude récente apporte de nouvelles informations sur l'effet placebo. L'activation du système de récompense dans le cerveau conduit évidemment à une réponse immunitaire accrue aux infections. (Image: Richard Villalon / fotolia.com)

Le stress vous rend malade - le bonheur vous rend en bonne santé?

Comme le rapporte le professeur, beaucoup de gens ont tendance à tomber malade après avoir été exposés à un stress excessif. Ce phénomène est connu depuis longtemps. Dans son étude, la scientifique a analysé de plus près le champ et a cherché à savoir si les réseaux de neurones impliqués dans des expériences positives contribuaient également à l'auto-guérison des maladies..

Le système de récompense favorise les états positifs

L'exemple le plus connu et le plus courant d'un effet placebo provient de l'industrie pharmaceutique. Si quelqu'un prend un médicament sans ingrédient actif, sans se rendre compte qu'il est peu probable qu'il ait un effet, le système de récompense augmente les chances de rétablissement rapide. En conséquence, il peut arriver que la douleur s'atténue et que les processus de guérison soient stimulés. Rolls veut mieux comprendre cette interaction entre le cerveau et le système immunitaire et créer de nouvelles approches thérapeutiques.

Sous-estimer les pouvoirs d'auto-guérison

"Nous avons sous-estimé le potentiel de traitement et de récupération du placebo", déclare Rolls dans un communiqué de presse sur les résultats de l'étude. Les mécanismes à la base de l’effet placebo sont encore largement méconnus, bien qu’ils jouent un rôle dans de nombreux processus médicaux importants. Les médecins et les scientifiques ne comprennent pas pourquoi les gens se sentent mieux lorsqu'ils avalent sans le savoir une pilule de sucre. L’énorme potentiel thérapeutique reste donc inutilisé, selon Rolls.

Des souris heureuses résistent aux infections

Lors des tests sur des modèles animaux, l'équipe pourrait acquérir de nouvelles connaissances sur l'expert. En utilisant la dernière technologie, les chercheurs ont activé des neurones dopaminergiques dans le cerveau de souris. Ces cellules cérébrales jouent un rôle important dans le système de récompense. Par la suite, les scientifiques ont confronté les souris à une bactérie coli pouvant causer des maladies gastro-intestinales. Les souris chez lesquelles le système de récompense a été activé ont montré une réponse immunitaire plus forte à la bactérie et ont récupéré plus rapidement.

Les pensées et les émotions influencent notre capacité

"Nous savons que les pensées et les émotions affectent notre capacité à gérer la maladie", rapporte Rolls - mais on ne sait pas comment. En utilisant les dernières technologies, les scientifiques ont pu montrer que les pensées et les émotions influaient sur l'activité du système immunitaire. Ils ont pu constater des effets positifs sur le processus de guérison chez la souris en stimulant le système de récompense sans aucun médicament..

Nouvelles options de traitement par effet placebo?

"Une fois que nous comprenons comment cela fonctionne dans le cerveau, nous pouvons nous demander comment ces connaissances peuvent être utilisées pour contrôler l'activité cérébrale afin de stimuler la récupération", explique Rolls. Avec les dernières procédures techniques telles que la stimulation magnétique transcrânienne (SMT), on pourrait influencer spécifiquement les activités cérébrales. Mais Rolls sait aussi que de telles applications pourraient avoir des conséquences plus dangereuses qu'on ne le pensait.

Avec des placebos pour maladie mentale

L'expert voit également une utilisation possible dans certaines maladies mentales telles que la dépression ou la schizophrénie. Ces maladies peuvent être plus étroitement liées à l'activité du système de récompense qu'on ne le pensait auparavant. Une meilleure compréhension de l'interaction entre le traitement des émotions dans le cerveau et le système immunitaire pourrait conduire à de nouvelles options de traitement dans ce domaine, selon le professeur.

Nouvelle recherche humaine dans les starting-blocks

Au cours de la prochaine étape de la recherche, l’équipe de recherche israélienne souhaite tester diverses techniques humaines. Avec des méthodes telles que la TMS et le neurofeedback, les sujets doivent apprendre à contrôler les fonctions corporelles qui ne sont normalement pas affectées. Il devrait donc en être ainsi, s’il est possible d’influencer directement la défense immunitaire. Ce domaine est encore un nouveau terrain scientifique "et ce n’est que le début", a résumé le scientifique. (Vb)