Menace pandémique des virus MERS mutants du désert

Le virus MERS muté est encore plus dangereux pour l'homme

Le virus MERS, déjà dangereux, pourrait bientôt devenir beaucoup plus meurtrier. Les chercheurs ont étudié une version mutée du virus susceptible de déclencher une pandémie destructrice. Avant les mutations, plus du tiers des infections ont abouti à la mort. La version mutée récemment découverte était beaucoup plus résistante au système immunitaire humain. L’équipe de recherche s’inquiète du développement récent.

Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ou MERS, est une maladie infectieuse dangereuse qui sévit principalement dans la péninsule arabique. Récemment, une équipe de recherche allemande a noté que le virus avait muté et formé d’autres variantes dangereuses augmentant encore le potentiel pandémique existant. Des chercheurs de l'Institut de recherche sur les primates Leibniz à Göttingen ont étudié une mutation du MERS capable de résister plus efficacement au système immunitaire humain. Les résultats de l'étude ont été récemment publiés dans le "Journal of Virology".

Virus MERS: le Dromedar, qui ne provoque qu'un léger rhume, peut provoquer une maladie infectieuse mortelle chez l'homme. (Image: anankkml / fotolia.com)

Du froid anodin au danger de la vie

Les virus MERS ont été découverts seulement en 2012. Vraisemblablement, les virus proviennent des dromadaires de la péninsule arabique. Le virus appartient aux zoonoses. Ce sont des maladies d'animaux de compagnie qui peuvent être transmises à l'homme. Dans les dromadaires causer les agents pathogènes seulement un léger rhume. Chez l'homme, les virus deviennent un danger mortel. Jusqu'à présent, environ 2 000 cas de maladie ont été détectés chez l'homme. 36% n'ont pas survécu à la maladie respiratoire grave.

Comment les virus MERS affectent-ils les humains??

Une infection à coronavirus MERS s'accompagne de symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, toux et essoufflement. Il n'est pas rare que des personnes souffrent de maladies graves, telles que la pneumonie ou l'insuffisance rénale, pouvant entraîner la mort. Un vaccin contre MERS est en cours de développement. En dehors de cela, il n’existe actuellement aucune option de traitement efficace contre la maladie infectieuse..

Le potentiel pandémique n'est devenu évident qu'en 2015

Les effets dévastateurs des virus MERS ne sont apparus que récemment. En 2015, un Sud-Coréen est rentré de la péninsule arabique après un voyage. Il avait été infecté par le virus MERS à son insu. Au cours des deux mois suivants, 186 personnes se sont infectées par la maladie infectieuse. 38 personnes sont mortes. Par la suite, MERS en Corée du Sud a été vaincu.

La mutation rend MERS plus dangereux pour l'homme

Au cours de l'éclosion en Corée du Sud, une mutation inconnue a été découverte, qui a maintenant été approfondie dans un document de recherche. Selon les chercheurs, la nouvelle variante du MERS pourrait être moins capable de pénétrer dans les cellules hôtes, mais elle serait beaucoup plus résistante aux anticorps du système immunitaire humain. "En Corée du Sud, une variante mutante du MERS est apparue, offrant une protection accrue contre la réponse anticorps", explique l'auteur principale, Hannah Kleine-Weber, dans un communiqué de presse sur les résultats de l'étude. Cette découverte montre que l’utilisation prévue d’anticorps dirigés contre la thérapie par le MERS peut entraîner l’émergence de virus résistants..

Un seul voyageur peut déclencher une pandémie

L'équipe de recherche était préoccupée par ce développement. Jusqu'à présent, le potentiel de danger de MERS était encore gérable, car il se transmettait principalement d'animal à humain. La transmission interhumaine est considérée comme rare. "Les prochains changements pourraient faciliter la propagation des virus d'une personne à l'autre", avertissent les experts en virus. Déjà un seul voyageur infecté pourrait alors déclencher une chaîne d'infection mortelle.

De nouvelles mesures de protection sont nécessaires

"Nous devons développer des systèmes qui nous aident à prédire si une nouvelle mutation aura un impact sur la transmissibilité du virus, c'est-à-dire si le potentiel pandémique est accru", souligne Markus Hoffmann, l'un des responsables de l'étude. Ceci s'applique non seulement aux virus MERS, mais également à de nombreux autres agents pathogènes susceptibles de mettre en danger une pandémie. (Vb)