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Optogénétique De nouvelles techniques pourraient restaurer nos souvenirs
Ne serait-il pas merveilleux de pouvoir restaurer des souvenirs oubliés? En particulier pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, il serait extrêmement important de retrouver leurs pensées et leurs souvenirs. Les scientifiques ont maintenant découvert un moyen de stimuler les cellules nerveuses, qui développent ensuite de nouvelles connexions dans notre cerveau.
L'un des effets de la maladie d'Alzheimer est que les personnes qui en souffrent oublient leurs souvenirs, ce qui les empêche de plus en plus de faire face aux activités de la vie quotidienne. Les patients subissent souvent une baisse croissante de leurs performances cognitives. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont découvert au cours d'une enquête qu'il existe un moyen de restaurer les souvenirs perdus. Les médecins ont publié les résultats de leur étude dans la revue "Nature".
Une nouvelle technique, appelée optogénétique, pourrait bientôt permettre de redonner la mémoire perdue aux patients atteints de la maladie d'Alzheimer. (Image: pict rider / Fotolia.com) Le traitement optogénétique a aidé les neurones à se développer
Les scientifiques ont maintenant été en mesure de restaurer des souvenirs perdus. La technique n'a jusqu'à présent été utilisée avec succès que chez la souris. Les nouveaux résultats pourraient permettre à l'avenir d'inverser la perte de mémoire dans les premiers stades de la maladie, expliquent les médecins. Les experts ont utilisé une technique appelée optogénétique, qui utilise la lumière pour activer des cellules marquées avec une protéine photosensible spécifique.
La nouvelle méthode a été testée sur des souris présentant des symptômes analogues à ceux d’Alzheimer. Ceux-ci ont vite oublié l'expérience d'avoir reçu un léger choc électrique aux pieds. Après que les cellules marquées dans le cerveau aient été excitées par la lumière, leur mémoire est revenue et ils ont montré une réaction de peur quand ils ont été placés dans la chambre où ils ont reçu un choc électrique une heure plus tôt, disent les médecins. Le traitement optogénétique a aidé les neurones à se développer à nouveau et à former de petits bourgeons, également appelés épines dendritiques. Ceux-ci forment alors des connexions synaptiques avec d'autres cellules, ajoutent les experts..
Le lauréat du prix Nobel a dirigé la nouvelle étude
Les recherches des chercheurs ont spécifiquement porté sur les cellules de mémoire précédemment identifiées dans la région de l'hippocampe du cerveau. Les résultats prouvent que les souvenirs perdus sont toujours stockés, expliquent les médecins. La seule question qui se pose est de savoir comment réactiver ces mémoires, explique le professeur Susumu Tonegawa, auteur principal du Massachusetts Institute of Technology. Le célèbre chercheur a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1987. Deux souches différentes de souris ont été modifiées génétiquement pour aider les animaux à développer les symptômes d'Alzheimer. Il y avait aussi un groupe témoin d'animaux sains.
Les résultats pourraient conduire à un nouveau traitement pour la maladie d'Alzheimer
L'activation à plus long terme des mémoires "perdues" a été déclenchée par la stimulation de nouvelles connexions entre l'hippocampe et les régions cérébrales du cortex entorhinal, disent les médecins. Il est possible que, à l'avenir, certaines technologies puissent être développées pour activer ou désactiver des cellules de notre cerveau, telles que l'hippocampe ou le cortex entorhinal, explique le professeur Tonegawa. La recherche fondamentale de l'étude fournit des informations sur l'alignement des populations de cellules, ce qui est très important pour les applications et les technologies futures. Ainsi, le traitement de la maladie d'Alzheimer pourrait être à portée de main, affirment les experts. Une des questions clés dans la compréhension de la perte de mémoire dans la maladie d'Alzheimer est que nous ne savons pas exactement si les personnes atteintes ont des problèmes pour stocker les souvenirs ou ne peuvent pas se rappeler des connaissances stockées, expliquent les chercheurs..
Les nouvelles recherches portent sur les processus et les problèmes qui entraînent une perte de mémoire au tout début de la maladie d'Alzheimer. Les résultats suggèrent que le rappel des connaissances stockées est le problème, disent les experts. Cependant, il reste encore un long chemin à parcourir pour comprendre s’il est possible de restaurer des souvenirs perdus, ont ajouté les experts. (As)