Un smartphone équipé d'un microscope détecte les parasites du sang

Smartphone en tant qu'appareil de diagnostic: le microscope pour téléphone portable détecte les parasites dans le sang
Les smartphones pourraient également être utilisés dans le secteur médical à l'avenir. Des chercheurs américains ont mis au point un test rapide pour analyser les échantillons de sang prélevés sur les parasites. Pour cela, le smartphone est équipé d'un objectif et d'une application spéciale. Les chercheurs ont notamment écrit dans la revue "Science Translational Medicine".

Smartphone avec microscope comme outil de diagnostic complet
Alors que tous les citoyens allemands ont accès à des soins médicaux, les habitants des pays en développement sont souvent livrés à eux-mêmes lorsqu'ils sont malades. De longues distances jusqu'au dispensaire le plus proche, quelques dispositifs médicaux et médicaments modernes ainsi que des infirmières partiellement insuffisamment formées empêchent souvent les patients de recevoir le traitement nécessaire. Pour aggraver les choses, il n’ya pratiquement pas d’eau potable et d’installations sanitaires disponibles dans de nombreuses régions, ce qui augmente le risque d’infection et favorise la propagation des parasites. C'est pourquoi les chercheurs du monde entier s'emploient à mettre au point des méthodes de diagnostic et de traitement plus simples et moins coûteuses pouvant être utilisées dans les pays en développement. Il existe maintenant des tests rapides du paludisme et un mini-laboratoire pour les tests plug-in du VIH et de la syphilis sur les smartphones. Grâce à la technologie mobile, les examens peuvent être effectués pratiquement partout.

Des chercheurs dirigés par Daniel Fletcher de l'Université de Californie à Berkeley ont réussi à développer un microscope médical utilisant la caméra d'un smartphone. "Nous avons déjà montré que les téléphones mobiles pouvaient être utilisés pour la microscopie, mais il s'agit du premier appareil combinant technologie d'imagerie, automatisation matérielle et logicielle, pour fournir une solution de diagnostic complète", a déclaré Fletcher dans un communiqué de l'université..

Smartphone détecte les parasites du sang en quelques minutes
La technologie fonctionne avec une application spéciale. Cela permet de diagnostiquer de manière fiable le parasite sanguin Loa loa en quelques minutes. Le nématode, également appelé ver de l'œil, est répandu dans les régions tropicales d'Afrique et cause des bosses sous la peau. Parfois, il se promène dans les yeux. Bien que l’infection soit inconfortable et douloureuse, c’est avec des médicaments et éventuellement une chirurgie pour obtenir une bonne prise en main. Les patients qui sont infectés par le ver rond, mais ont toujours un gros désavantage. Ils ne peuvent pas être traités pour la «cécité des rivières», une maladie beaucoup plus dangereuse, car le médicament commun contenant l’ingrédient actif, l’Ivermectine, dans l’infestation par Loa loa a des effets secondaires mortels. Il est donc essentiel de déterminer si le ver affecte également un patient atteint de cécité des rivières. La cécité des rivières est causée par un autre ver nématode (Onchocerca volvulus), beaucoup plus agressif, qui provoque également ce qu'on appelle l'éléphantiasis, un gonflement douloureux extrême des membres.

Smartphone pourrait remplacer des tests de laboratoire coûteux
Habituellement, les médecins doivent faire une analyse de sang pour savoir s’ils ont été infectés par Loa loa. Les médecins examinent le sang au microscope et comptent les larves du ver qui nagent dans le sang. Étant donné que cette méthode est complexe, longue et sujette aux erreurs et qu'elle nécessite également un laboratoire bien équipé, le nouveau microscope pour smartphone pourrait constituer un pas en avant significatif..

La nouvelle méthode s'appelle "CellScope Loa". Les larves de ver sont identifiées par l'application en fonction de leurs mouvements typiques. Une goutte de sang du patient suffit. Pour cela, l’échantillon de sang n’a pas besoin d’être traité. Le médecin peut facilement contrôler le processus d'analyse via l'écran tactile du smartphone..

"Cette recherche est conçue pour les maladies tropicales peu remarquées", explique Fletcher. "Cela montre ce que la technologie peut faire pour la population souffrant de maladies horribles mais qui peuvent être traitées."

Au Cameroun, le microscope de smartphone a déjà été testé. Dans la lutte contre la cécité des rivières, il s’est avéré très précis et n’est en aucun cas pire que les techniques existantes.

"Avoir un essai préalable sur le médicament est une avancée majeure dans la lutte contre ces maladies dévastatrices", a déclaré Vincent Resh de l'Université de Californie, qui lutte contre les parasites en Afrique de l'Ouest depuis 15 ans. "L'application pour smartphone est ingénieuse, pratique et extrêmement nécessaire." Dans une étude de suivi, environ 40 000 Camerounais devraient bénéficier du microscope pour smartphone. (Ag)

: Ute Mulder