Une main artificielle ramène le sens du toucher

L'amputé peut ressentir encore et encore grâce à la prothèse innovante de la main

02/06/2014

À l'avenir, les amputés à la main peuvent espérer ressentir encore et encore à l'aide d'un nouveau type de prothèse. Selon des chercheurs, Dennis Aabo Sørensen est la première personne au monde à ressentir à nouveau quelque chose grâce à une telle main de substitution.

Accident avec feux d'artifice
Le Danois Dennis Aabo Sørensen avait perdu la main gauche dans un accident avec un feu d'artifice il y a environ neuf ans. Selon des chercheurs, le Scandinave est désormais la première personne au monde à ressentir et à toucher à nouveau grâce à une nouvelle prothèse sans délai. Sørensen est cité dans une communication de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suisse): „Quand je tenais un objet, je pouvais sentir qu'il était mou ou dur, rond ou anguleux.„ Il était enthousiasmé par la nouvelle main d’essai: „Le retour sensoriel était incroyable.„

Les prothèses conventionnelles fonctionnent assez bien
Depuis son accident, le Danois porte un bras prothétique standard qui lui permet d’ouvrir et de fermer la main artificielle. En attendant, de telles prothèses fonctionnent assez bien, mais ne fournissent toujours aucune indication sur la force de la main artificielle à saisir ou sur la sensation d'un objet. Sous la direction de l'italien Silvestro Micera de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), un prototype de prothèse a été développé par une équipe de recherche internationale de plusieurs universités et cliniques européennes. Dans le journal „Science médecine translationnelle„ Ils ont rapporté leur travail.

Sensations au seuil de la douleur
Le Danois, alors âgé de 36 ans, a été opéré fin janvier 2013 à l'hôpital universitaire Gemelli de Rome. Les chirurgiens de la partie supérieure du bras ont implanté des électrodes sur le nerf médian et le nerf ulnaire, responsables de divers mouvements des doigts et des mains. Moins de trois semaines plus tard, les scientifiques ont attaché la main artificielle et l'ont câblée avec les électrodes implantées, de sorte que les sensations tactiles lors de la saisie d'un objet puissent être transmises directement au cerveau. Ces sensations ont conduit au seuil de la douleur.

Ses enfants l'appelaient l'homme du câble
Dans les tests suivants, Dennis Aabo Sørensen a eu les yeux bandés et a mis des écouteurs pour le séparer de ses sens. Ainsi, seul le sens du toucher lui restait. Stanisa Raspopovic d'une université italienne de Pise (Scuola Superiore Sant'Anna) a expliqué: „Nous craignions que la sensibilité des nerfs du patient se soit affaiblie car il ne les avait pas utilisés depuis plus de neuf ans..„ Mais les inquiétudes se sont avérées sans fondement. Dans une vidéo, le Danois a expliqué: „Tout à coup, je pouvais sentir quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis neuf ans.„ Ses enfants étaient également enthousiastes et l'appelaient l'homme du câble.

„Je sens la fermeture de ma main manquante!„
Au cours des expériences, Sørensen a dû sentir divers objets, tels qu'une mandarine, de délicats gobelets en plastique, des cubes en bois ou du tissu pour pansements. Son cerveau s'aperçut rapidement qu'il se passait quelque chose sur son pouce, son petit doigt et son index. La réaction fut qu'il pouvait ajuster sa prise, car il pouvait voir ce qu'il tenait dans la main artificielle. Le Danois a dit: „Et tout à coup, j'ai réellement ressenti ce que je faisais.„ La main d'artiste lui a permis de sentir la taille, la forme et la dureté des objets. Raspopovic s'est souvenu des résultats à l'époque: „Ce fut un moment très excitant lorsque Dennis, après des heures sans fin d’essais artificiels sur les mains, s’est tourné vers nous et nous a dit, incrédule: «C’est magique! Je sens la fermeture de ma main manquante!„

Fonctionne comme un frein de moto
Sørensen contrôle les doigts de la prothèse avec ses muscles. „Cela fonctionne comme un frein de moto„, il explique le principe. „Si vous le tirez, la main se ferme. Quand tu lâches, ça ouvre.„ Il contrôle ses doigts en les observant et en ajustant ses mouvements. Les chercheurs ont fait plus de 700 expériences avec les Danois, le tout au cours de la dernière semaine de la série d'essais..

En raison des règles de sécurité seulement pour quatre semaines
Cependant, depuis la réglementation de sécurité requise pour les essais cliniques, Sørensen a dû retirer les électrodes de la nouvelle prothèse sensible au bout de quatre semaines seulement. Cependant, les chercheurs disent qu'ils pourraient rester dans le corps pendant des années sans causer de dommages aux nerfs. Thomas Stieglitz de l'Université de Fribourg-en-Brisgau a expliqué: „Le sujet aurait préféré garder la main sensible.„

Prothèse avec sensation seulement dans quelques années
Les scientifiques pensent avec optimisme que leur main artificielle pourrait également aider d’autres personnes amputées à l’avenir. Comme ils l'ont écrit dans leur article de journal, à l'avenir, l'appareil de stimulation devrait être plus petit, puis complètement implanté dans le bras. Ils veulent maintenant tester leur procédure sur de nombreux patients. Cependant, de nombreuses années pourraient s'écouler avant que la prothèse au toucher sur le marché puisse exister. (Ad)