Première infection mortelle prouvée de la grippe aviaire chez l'aigle de mer

Nord de l'Allemagne: Pygargue à queue blanche infectée par le virus hautement contagieux de l'influenza aviaire

Dans plusieurs aigles de mer découverts dans le nord de l'Allemagne, le virus hautement contagieux de la grippe aviaire H5N8 a été détecté pour la première fois. Les infections mortelles posent de nouveaux défis pour la protection des oiseaux de proie en voie de disparition.

Aigle blanc infecté trouvé

À l'hiver 2016/2017, de nombreux pygargues à queue blanche ont été tués dans le nord de l'Allemagne. Un empoisonnement au plomb ou une collision avec un train pourraient être exclus des causes de décès. Dix-sept aigles de mer trouvés à Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, dans le Schleswig-Holstein, en Basse-Saxe et à Hambourg ont été infectés par le virus hautement contagieux du virus de la grippe aviaire H5N8, rapporte le Friedrich-Loeffler-Institut, Institut fédéral de recherche sur la santé animale (FLI), récemment publié.

Les chercheurs ont détecté pour la première fois en Allemagne le virus hautement infectieux H5N8 de la grippe aviaire chez le pygargue à queue blanche. (Image: Alexander Raths / fotolia.com)

Premiers cas de grippe aviaire parmi les oiseaux de proie en voie de disparition

Cela a été prouvé par Oliver Krone de l'Institut Leibniz pour la recherche en zoo et faune (Leibniz-IZW), Timm Harder, Franz J. Conraths, Reiner Ulrich et Martin Beer de la FLI et d'autres collègues..

Selon des rapports, la souche mortelle du virus H5N8 2.3.4.4b est le premier cas de grippe aviaire chez les aigles de mer et pose de nouveaux défis pour la protection des oiseaux de proie en danger.

L’étude a récemment été publiée dans la revue Viruses.

Menace permanente depuis plusieurs décennies

La grippe aviaire menace les oiseaux sauvages et la volaille domestique depuis plusieurs décennies. En particulier, les poulets, les oies et les canards, ainsi que d’autres oiseaux aquatiques, sont touchés par les infections par différentes souches du virus de la grippe A.

Des épidémies se produisent encore et encore, par exemple au Mexique en 1992, en Europe centrale en 2006, aux États-Unis en 2015 et à nouveau en Europe en 2016/2017..

Par conséquent, en Allemagne, des dizaines de milliers de poulets sont souvent abattus.

Le pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla) semble jusqu'à présent épargnée par la contagion, bien que des infections aient déjà été détectées chez des oiseaux de proie tels que le faucon pèlerin ou la buse.

Les enquêtes sur les 17 pygargues à queue blanche découverts dans le nord de l'Allemagne - 14 d'entre elles étaient déjà mortes et trois autres présentaient des symptômes manifestes tels que la surexcitabilité et des difficultés de coordination - ont maintenant apporté la preuve que même les aigles peuvent être contaminés.

Les analyses des génomes des virus ont montré qu’il ne s’agissait pas du virus de la grippe H5N1, mais du type H5N8..

En outre, en élucidant complètement le génome viral, les scientifiques ont identifié la souche de virus 2.3.4.4b, considérée comme extrêmement agressive pour les oiseaux..

Le virus peut provoquer une encéphalite (polioencéphalite) chez les animaux. Les mesures de la concentration de plomb dans les reins et le foie de l'aigle à queue blanche excluaient auparavant l'intoxication par le plomb en tant que cause de décès.

Sensible aux maladies infectieuses

La plaine nord-allemande et la côte allemande de la Baltique constituent l'habitat central des pygargues à queue blanche en Allemagne. Son aire de répartition s'étend jusqu'au Groenland à l'ouest et au Japon à l'est. En Allemagne, il y a actuellement 750 couples reproducteurs.

Dans la seconde moitié du 20e siècle, il a presque été éradiqué par la persécution humaine et les effets de l'insecticide DDT. Depuis les années 1980, les stocks se sont reconstitués après la fin de la persécution et l'utilisation du DDT interdite.

De nouvelles menaces sont apparues, telles que l’empoisonnement avec des munitions au plomb. Les animaux sont également sensibles aux maladies infectieuses: "Les aigles de mer se nourrissent de charognes et, le cas échéant, d'oiseaux aquatiques, en particulier en hiver", déclare Oliver Krone de Leibniz-IZW.

"Bien sûr, les animaux malades et faibles sont des proies faciles pour le pygargue à queue blanche. En conséquence, ces oiseaux de proie s'exposent à plusieurs reprises à des virus et à d'autres agents pathogènes. "

Encore quelques questions sans réponse

Pour l’équipe scientifique, certaines questions restent sans réponse et font l’objet d’enquêtes supplémentaires..

Par exemple, on ne sait toujours pas pourquoi dans l'épidémie de H5N1 de 2006, apparemment aucune infection n'a été détectée chez les aigles de mer et pourquoi ils ont été si gravement touchés à l'hiver 2016/2017..

"La susceptibilité à différentes souches virales pourrait être spécifique à une espèce", déclarent Franz Conraths et Martin Beer du FLI..

"Il se pourrait également que les différences entre les souches virales soient cruciales. La souche de virus 2.3.4.4b semble être nettement plus agressive pour de nombreuses espèces d'oiseaux que les souches précédentes, de sorte qu'elle a peut-être également touché les grands aigles à queue blanche. "

Jusqu'à présent, on ne sait toujours pas si les infections chez les pygargues sont inévitablement fatales ou si les animaux peuvent survivre à l'infection - peut-être si les souches ne sont pas si agressives - et si elles sont immunisées.

"L'observation que la plupart des 17 animaux sont des juvéniles peut également indiquer une immunisation", ajoute Krone..

Les chiots peuvent être particulièrement vulnérables

"Les jeunes animaux, comme chez les autres espèces, sont particulièrement sensibles aux infections. Ou ils appartiennent au groupe d'âge, qui est infecté pour la première fois par un virus de la grippe. Si ces animaux survivent à l’infection, ils seront peut-être «prêts» à subir de nouvelles infections ", explique l’expert..

"Les animaux plus âgés pourraient être" immunologiquement expérimentés "et avoir déjà contracté l'une ou l'autre des maladies grippales, ce qui pourrait les rendre plus résistants aux souches émergentes."

Pour l'homme, le type de grippe H5N8 semble être moins dangereux que le type H5N1, qui a infecté plusieurs centaines de personnes après les épidémies d'oiseaux..

Les patients peuvent présenter des symptômes typiques de la grippe aviaire tels que fièvre, toux et mal de gorge après une infection.

"Jusqu'à présent, on ne sait pas que le virus H5N8 soit transmis des animaux à l'homme", ont déclaré des scientifiques de la FLI. (Ad)