Percée unique Trouver le chemin de la vie éternelle

Les chercheurs décryptent le processus de vieillissement et l'enzyme affectant le cancer

Les chercheurs ont maintenant terminé leurs recherches pendant vingt ans et ont recherché une enzyme complexe capable de prévenir le processus de vieillissement et le développement du cancer. Pour ce faire, les experts ont réparé les extrémités des chromosomes chez les plantes, les animaux et les humains..

Les scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley ont achevé une étude sur l'impact des chromosomes sur le cancer et le vieillissement. Les médecins ont publié les résultats de leur étude actuelle dans la revue anglaise "Nature".

Sera-t-il possible à l'avenir d'arrêter ou de ralentir le processus de vieillissement en manipulant nos télomères? (Image: Syda Productions / fotolia.com)

Les médecins décodent l'architecture de la télomérase

Le décryptage de l'architecture de l'enzyme, appelée télomérase, pourrait conduire à la mise au point de nouveaux médicaments pour ralentir ou bloquer le processus de vieillissement ou ouvrir de nouveaux traitements pour le cancer. Les résultats de l’étude fournissent un cadre structurel pour une meilleure compréhension des mutations dans la maladie à la télomérase humaine et constituent une étape importante vers la thérapeutique clinique liée à la télomérase, a déclaré l’auteur de l’étude Kathleen Collins de l’Université de Californie à Berkeley. La télomérase affecte les enveloppes microscopiques, appelées télomères, qui recouvrent les extrémités des chromosomes dans toutes les cellules..

Quels sont les telomeres?

Chez l’homme, chaque cellule contient 23 paires de chromosomes, y compris une paire de chromosomes sexuels (les chromosomes X et Y), qui diffèrent entre les hommes et les femmes. La biologiste américano-australienne Elizabeth Blackburn, récipiendaire du prix Nobel de médecine en 2009 pour la découverte des télomères et de leur fonction protectrice dans les années 1970, les a comparés aux minuscules capuchons en plastique qui protègent les lacets de l'effilochage.

Comment les télomères s'éteignent-ils??

Cependant, à un moment donné, les télomères se décomposent. Chaque fois qu'une cellule se divise, les télomères deviennent un peu plus usés jusqu'à ce que la cellule cesse de se diviser et meurt. Ceci est probablement très important pour le processus de vieillissement naturel, disent les médecins. En 1985, Blackburn a découvert la télomérase et sa capacité remarquable à prolonger la durée de vie d’une cellule en reconstruisant les télomères avec d’autres pièces d’ADN, comme le rechapage d’un pneu. En d'autres termes, les télomères peuvent être la clé pour améliorer la longévité et avoir un impact sur diverses maladies, disent les médecins.

Inconvénients d'un manque de télomérase

Les chercheurs ont déclaré que les mutations génétiques héréditaires qui interfèrent avec la fonction de la télomérase causent des troubles. Une déficience de l'enzyme pourrait accélérer la mort cellulaire. D'autre part, trop de télomérase favorise la croissance cellulaire non restreinte dans la plupart des cancers humains. Les efforts antérieurs visant à mettre au point des médicaments contrôlant l’expression de l’enzyme ont été entravés par une compréhension incomplète de la structure et de l’organisation du complexe de télomérase, ont ajouté les chercheurs.

Microscope Cryoélectron, structures moléculaires décodées

Pour déchiffrer le code de la télomérase, les chercheurs ont utilisé une technologie de pointe cryogénique leur permettant de voir l’enzyme en action à des résolutions sans précédent de sept ou huit angströms. Un Angstrom est une unité de longueur et un dix milliardième de mètre de long. Cryo-EM peut décoder les structures moléculaires des composés qui ne peuvent pas être cristallisés et imagés avec les rayons X. Les développeurs de la technologie ont reçu le prix Nobel de chimie 2017.

Le processus de vieillissement peut-il être inversé à l'avenir?

Une étude de 2010 a montré que chez les souris traitées avec la télomérase, le processus de vieillissement était inversé. Et en 2011, les scientifiques ont trouvé un moyen de transformer les cellules liées au vieillissement des personnes âgées de plus de 90 ans en cellules souches régénérées qui ne se distinguent pas de celles des embryons. Dans plusieurs expériences de laboratoire, plusieurs marqueurs de vieillissement critiques dans les cellules ont déjà été réinitialisés, y compris la taille des télomères. (As)