Garder le cerveau en forme dans la vieillesse

Vieillissement de la société: comment le cerveau reste en forme à un âge avancé

11/01/2014

Près de 1,5 million de personnes en Allemagne souffrent de démence. Selon les estimations de l’OMS, 35 millions de personnes au total sont touchées dans le monde. Les scientifiques ont longtemps été préoccupés par le déclin mental. Bien qu'il n'existe pas de remède miracle contre le vieillissement cérébral, il existe des indications sur la façon dont le cerveau peut rester en forme même dans la vieillesse..

Le défi des sociétés vieillissantes
Des artistes et des érudits comme Titian, Socrates ou Leonardo da Vinci étaient intellectuellement très actifs, même à la fin de leur vie. Cependant, c'est loin d'être le cas avec toutes les personnes âgées. À mesure que les personnes âgées augmentent, leur part dans la population totale augmente dans de nombreux pays. Les maladies dégénératives telles que la démence constituent un défi majeur pour les sociétés vieillissantes. Selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 35 millions de personnes dans le monde souffrent de démence. En Allemagne, près de 1,5 million d’entre eux sont touchés.

Déclin spirituel dépendant de facteurs héréditaires et de facteurs de vie
Dans le journal „science“ Ulman Lindenberger de l'Institut Max Planck pour le développement humain à Berlin a écrit, selon une agence de presse dpa, que la situation varie considérablement selon le degré de détérioration mentale d'une personne. Cela dépend, entre autres, de facteurs héréditaires et de facteurs vitaux tels que le stress et les exigences intellectuelles. Sarah Harper de l'Université d'Oxford écrit dans le même magazine qu'en 2050, près de 60 personnes dans le monde seront déjà dans le même groupe d'âge que les jeunes de moins de 15 ans. La proportion des plus de 80 ans va se multiplier d'ici là. Aux États-Unis seulement, environ trois fois plus de personnes seront atteintes de la maladie d'Alzheimer d'ici 2050 qu'aujourd'hui. Des chercheurs du Rush University Medical Center de Chicago prévoient que leur nombre passera de 4,7 millions en 2010 à 13,8 millions.

Déclin physique et mental
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence. Les experts prévoient un doublement en Allemagne de 1,4 million à environ trois millions de personnes atteintes de démence d'ici 2050, ce qui entraînera une augmentation considérable du fardeau des soins infirmiers. Selon Lindenberger, les performances cognitives diminuent généralement avec l’âge. Cependant, aujourd'hui, non seulement le déclin physique, mais aussi mental, commence en moyenne plus tard que par le passé, avec une espérance de vie réduite. En outre, il existe des moyens d'influencer le déclin mental. „Des études à long terme indiquent que perdre une vie difficile sur le plan intellectuel, physiquement actif et socialement engagé peut réduire les pertes et augmenter les profits.“ Comme l'a souligné l'expert, il ne faut cependant pas donner l'impression que le vieillissement du cerveau est entièrement sous leur propre contrôle. C’est aussi faux que de dire que le développement ne peut être influencé, même pas progressivement.

Recherche encore au début
Cependant, les recherches en sont encore à un stade précoce en ce qui concerne les facteurs environnementaux et les expériences qui influencent comment et dans quelle mesure le vieillissement du cerveau. Mais ce qui a déjà été démontré, c’est que la substance messagère dopamine joue un rôle important. „Un certain nombre de résultats d'études sur des patients, d'études chez l'animal, d'influence pharmacologique et de génétique moléculaire suggèrent que la dopamine est cruciale pour la performance mentale..“ Bien qu'il y ait des différences significatives d'une personne à l'autre, la quantité de matière grise et blanche diminue avec l'âge. „Le cortex préfrontal latéral, la substance blanche préfrontale et l'hippocampe font partie des régions dans lesquelles il existe des différences individuelles particulièrement importantes en matière d'atrophie cérébrale liée à l'âge.“, alors Lindenberger. Souvent, des facteurs de risque tels que le stress affectent exactement ces régions.

Apprendre une nouvelle langue et jouer avec les petits-enfants
La plasticité déclinante du cerveau, la capacité des synapses, des cellules nerveuses et de tout le cerveau à changer et à s'adapter aux nouvelles demandes et influences font également partie des variables. Le chercheur berlinois soupçonne également une interaction entre l'offre et la demande, à savoir la question de savoir si le cerveau doit encore maîtriser de nouvelles tâches. Parfois, la plasticité peut parfois être partiellement améliorée, par exemple en apprenant une nouvelle langue ou en traitant avec des petits-enfants vivants. Norbert Smetak, président de l'Association fédérale des cardiologues établis (BNK), a également annoncé plus tôt cette année que des études indiquent que le cerveau des personnes âgées bénéficie également de sports d'endurance réguliers. Comme il n’existe aucun médicament efficace contre la maladie d’Alzheimer, les experts recommandent encore et encore d’utiliser les possibilités existantes en matière de prévention et de traitement. Par exemple, il est connu que le traitement du diabète et de l'hypertension réduit le risque de développer une démence.

La recherche s'est longtemps concentrée sur la dégradation du cerveau
Angela Gutchess de l’Université Brandeis de Waltham, dans le Massachusetts, écrit dans une autre „science“-Article que le vieillissement du cerveau est aussi complexe et idiosyncratique que le cerveau lui-même. Ainsi, la recherche a longtemps été centrée sur la dégradation: perte d’audition et de vision, augmentation des pertes de mémoire, ralentissement du traitement de l’information et difficulté accrue de filtrage des informations pertinentes et non pertinentes. Mais nous savons aujourd'hui que même un cerveau vieillissant maintient un certain degré de plasticité, ce qui inclut également la formation de nouvelles cellules nerveuses. Une approche prometteuse est la stimulation du cerveau avec des impulsions de courant ciblées, mais le nombre d'études de ce type menées auprès de participants plus âgés reste faible..

Les termes sont souvent „sur la langue“
Meredith Shafto et Lorraine Tyler de l’Université britannique de Cambridge expliquent dans „science“, que les compétences peu influencées par l’âge incluaient de nombreux processus linguistiques. Bien que le vocabulaire s'améliore dans la majeure partie de la vie, il diminue avec l'âge. En production de discours, c'est différent: il ralentit et se détériore chez les personnes âgées par rapport aux plus jeunes. Que les termes de plus en plus souvent „sur la langue“ ment, mais ne sont pas tangibles, est un autre signe typique du processus de vieillissement normal. Surtout, la force intellectuelle d'un humain reste toute une vie. Ceci est également démontré dans le monde entier par des données uniques en provenance d’Ecosse. Au début du 20ème siècle, le gouvernement craignait une diminution de l’intelligentsia. Par conséquent, des tests d’intelligence à grande échelle ont été lancés, au fil de décennies. En 1997, des chercheurs ont retrouvé les résultats accidentellement autour de Ian Deary, dans le sous-sol de l’Université d’Édimbourg, écrit „science“-Auteur Emily Underwood dans un autre post de la série.

Les participants à l'étude retrouvés après des décennies
À travers des lettres et des annonces, l'équipe du psychologue a retrouvé des milliers d'anciens participants et leur a demandé de repasser le test. Comme l'explique Underwood, de nombreuses personnes âgées ne souhaitaient toutefois pas enregistrer leur activité cérébrale en baisse. Cependant, plus de 500 participants à l’essai de 1932 et plus de 1 000 à l’étude I47 1947 I47 sont revenus aux questionnaires de 2003, avec diverses autres analyses. Underwood écrit que la comparaison des résultats offre maintenant une occasion unique de suivre le vieillissement du cerveau. Les cerveaux des personnes âgées ont été scannés, leurs gènes analysés et leurs habitudes enregistrées.

Test de QI à l'âge de onze ans
On dit que les facultés mentales chez les personnes âgées peuvent être prédites avec un facteur meilleur que toute autre caractéristique individuelle: le résultat du test de QI à onze ans. Bien qu’il existe de nombreuses exceptions, c’est-à-dire les personnes dont les résultats de QI se sont révélés bien meilleurs ou moins bons à un âge avancé. Mais dans l’ensemble, les données fournies par l’Écosse allaient dans le sens d’une utilisation occasionnelle. „hypothèse du réservoir d'eau“ théorie citée, citée par Nicholas Martin du QIMR Berghofer Medical Research Institute à Herston, en Australie. Plus un cerveau fonctionne bien dans son enfance grâce aux influences génétiques et aux facteurs environnementaux favorables, plus les réserves cognitives peuvent être perdues au cours de la vieillesse. „Plus le réservoir est plein au décollage, plus il faut de temps pour le vider.“ (Ad)