Peurs innées et aversion - pourquoi nous craignons les araignées et les serpents

La peur des araignées et des serpents est innée pour l'homme

Beaucoup de gens ressentent du dégoût, de l'inconfort ou même de la peur à la vue d'une araignée. Ce sentiment est encore plus prononcé à la vue des serpents. Que ce soit des comportements appris ou que nous suivions un instinct inné est resté controversé. Une équipe de chercheurs de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives humaines et cérébrales (MPI CBS) de Leipzig et de l'Université d'Uppsala (Suède) a maintenant prouvé que ces craintes nous étaient inhérentes dès la naissance..

Les scientifiques rapportent que des bébés âgés de six mois réagissent déjà stressés à la vue des serpents et des araignées. C'était "longtemps avant qu'ils n'aient pu apprendre cette réaction." Cela semble donc clairement être un instinct inné. Cependant, cela peut prendre des formes extrêmement différentes au cours de la vie. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue "Frontiers in Psychology".

L'aversion pour les araignées et les serpents est innée chez l'homme. Cela peut facilement devenir une phobie. (Image: pegbes / fotolia.com)

La peur des araignées et des serpents est généralisée

Bien qu'en Allemagne (presque) aucune araignée et aucun serpents toxiques ne se produisent et que les gens soient rarement en contact avec les animaux, la peur des serpents et des araignées est également répandue en Allemagne. Que ce soit des peurs apprises ou une aversion sympathique est resté controversé. Les chercheurs de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives humaines et le cerveau ont déjà étudié la question sur des bébés de six mois..

"Vraisemblablement, en Allemagne, la plupart n'ont jamais rencontré d'araignée ou de serpent venimeux dans la nature" et "il n'y a tout simplement aucune araignée dans ce pays qui puisse être dangereuse pour l'homme", rapporte le MPI CBS. Les serpents ne sont que deux espèces indigènes toxiques, mais si rares qu'on peut difficilement les trouver. Le dégoût de ces animaux reste encore très répandu et "personne n’est nerveux à la pensée, une araignée, et aussi anodin soit-il, pourrait grimper sur la jambe de son pantalon", rapportent les scientifiques.

Développement menaçant des troubles anxieux

Il n’est pas rare que la peur se développe et se transforme en un véritable trouble de l’anxiété (phobie) susceptible de restreindre gravement la vie des personnes atteintes. Les personnes touchées sont constamment en alerte et entrent, par exemple, dans une phobie de l'araignée qu'il n'y a pas de place, avant qu'il ne soit déclaré "sans araignée". Ou ils ne vont pas dans la nature dans une phobie de serpent, de peur de rencontrer un serpent. Selon un rapport d'experts, environ un à cinq pour cent de la population est atteinte d'une phobie chez ces animaux..

Selon les chercheurs, des études antérieures ont porté sur les adultes, les enfants plus âgés, quel comportement est appris et quel est celui qui est inné. Cependant, cela ne peut guère être séparé avec l’âge. Même jusqu'à présent, les enfants ont seulement été testés "pour savoir s'ils peuvent détecter les araignées et les serpents plus rapidement que les créatures et les objets inoffensifs, mais pas pour montrer une réaction d'anxiété physiologique directe".

Réaction chez les bébés examinés

Dans leur étude actuelle, les scientifiques sont maintenant en mesure de prouver que même chez les bébés âgés de six mois, une réaction au stress est déclenchée quand ils voient des serpents ou des araignées. C'est un âge où ils sont encore très immobiles et ont à peine eu l'occasion d'apprendre que ces deux groupes d'animaux pourraient être mauvais. "Quand nous avons montré les petites images d'un serpent ou d'une araignée à la place d'une fleur ou d'un poisson de la même couleur et de la même taille, ils ont réagi avec des pupilles considérablement agrandies", rapporte la neuroscientifique Stefanie Hoehl du MPI CBS..

Réaction de stress détectable

Selon les chercheurs, l'élargissement des pupilles constitue "un signal significatif dans des conditions de lumière constante, ce qui active le système dit noradrénergique du cerveau, associé à des réactions de stress." Les bébés réagissent à la vue des animaux stressés. On peut donc supposer que «la peur des serpents et des araignées a une origine évolutive». De toute évidence, dans notre cerveau, ainsi que chez d’autres primates, des mécanismes sont ancrés dans le cerveau dès la naissance, grâce à quoi nous identifions très rapidement des objets comme des "araignées" Identifier et répondre au "serpent".

Les chercheurs expliquent que la réponse innée au stress, combinée à d’autres facteurs, peut entraîner une réelle anxiété, voire une phobie. Ainsi, "une aversion forte et paniquée des parents, voire une prédisposition génétique à une amygdale hyperactive, importante pour l'évaluation des dangers, peut rapidement faire de l'attention accrue portée à ces animaux un véritable trouble anxieux", explique Stefanie Hoehl..

Développement évolutif des peurs

Il est intéressant de noter que les images de rhinocéros, d’ours ou d’autres animaux qui, en théorie, pouvaient aussi être dangereux, n’ont pas provoqué de réaction de stress chez les bébés. Les chercheurs soupçonnent donc que "la réaction séparée à la vue des araignées ou des serpents est liée au fait que des reptiles et des arachnides potentiellement dangereux coexistent avec les humains et leurs ancêtres pendant 40 à 60 millions d'années - et donc beaucoup plus longtemps qu'avec nous aujourd'hui. mammifères dangereux. "La réaction désormais innée de certains groupes d'animaux pourrait donc s'ancrer dans le cerveau pendant une très longue période de temps. (Fp)