Recherche sur la maladie coeliaque L'intolérance au gluten est-elle causée par des virus?

Selon une étude récente, le réovirus déclenche l'intolérance au gluten
Une intolérance au gluten se manifeste surtout dans les cas d’indigestion massive lorsqu’on prend ce qu’on appelle du gluten (Gluten). La muqueuse de l'intestin grêle montre une inflammation chronique chez les personnes touchées, ce qui affecte également l'absorption des nutriments contenus dans l'alimentation. L'inflammation est due à une réaction mal dirigée du système immunitaire. Ce dernier est apparemment causé par des virus spéciaux, selon les résultats d'une étude menée par une équipe de recherche internationale.

Les réovirus par ailleurs relativement inoffensifs, selon les scientifiques, ont un impact significatif sur le développement de la maladie coeliaque (intolérance au gluten). L’équipe de recherche dirigée par le professeur Bana Jabri de l’Université de Chicago a montré, dans un modèle particulier d’infection virale, que les réovirus contribuaient à la mauvaise réponse du système immunitaire au contact du gluten. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue "Science Translational Medicine".

Une maladie cœliaque (intolérance au gluten) nécessite le renoncement aux aliments contenant du gluten. Ceci est apparemment déclenché par un virus. (Image: Marco2811 / fotolia.com)

Les réovirus sont généralement inoffensifs
Les réovirus sont relativement courants, mais la plupart des gens sont insensibles aux infections. Des problèmes de santé ne sont généralement pas attendus, expliquent les scientifiques. Cependant, les chercheurs signalent que les réovirus et leurs gènes présentent des interactions avec l'hôte pouvant affecter leur santé à long terme. Dans leur récente étude, le professeur Jabri et ses collègues ont examiné l’effet de ces virus sur la réponse immunitaire au gluten et ont abouti à un résultat très surprenant..

Certaines souches virales entraînent une réaction excessive du système immunitaire
Dans un modèle d'infection virale sur des souris, les chercheurs ont testé deux souches de réovirus différentes. Ils ont découvert qu'au départ, une immunité protectrice s'était développée dans les deux souches de virus. En outre, une souche virale a présenté une réponse immunitaire inflammatoire et une perte de tolérance au gluten, alors que l’autre souche ne l’a pas été. Certaines variantes génétiques des virus intestinaux peuvent déclencher une réaction excessive du système immunitaire vis-à-vis du gluten et initier le développement de la maladie cœliaque, rapportent le professeur Jabri et ses collègues..

Marqueur permanent dans le système immunitaire
Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de la maladie cœliaque présentaient des taux beaucoup plus élevés d'anticorps anti-réovirus que les personnes sans intolérance au gluten. "Les patients atteints de la maladie cœliaque, qui présentaient des taux élevés d'anticorps anti-réovirus, ont également montré des niveaux beaucoup plus élevés d'expression du gène IRF1 - un régulateur de transcription qui joue un rôle clé dans la perte de tolérance au gluten par voie orale", écrivent les chercheurs. Cela indique que l'infection à réovirus peut laisser une marque durable dans le système immunitaire, qui constitue la base d'une réaction auto-immune ultérieure au gluten..

Point de départ de la maladie coeliaque dans la petite enfance?
Selon les scientifiques, l’infection par le réovirus peut constituer un événement important dans le développement de la maladie cœliaque, bien que l’on puisse supposer que cela se produit souvent dès l’enfance. Les enfants avec un système immunitaire immature sont plus susceptibles aux infections virales et, pour ceux qui ont une prédisposition génétique à la maladie coeliaque, les chercheurs suggèrent que la combinaison d'une infection à réovirus et d'un apport initial en gluten pourrait être le point de départ du développement de la maladie coeliaque..

Virus insignifiant aux effets profonds
"L'étude montre clairement qu'un virus qui n'est pas symptomatique sur le plan clinique peut toujours avoir un impact négatif sur le système immunitaire", déclare le professeur Jabri. Les résultats fournissent également une nouvelle approche pour expliquer la maladie coeliaque. Dans le cas des réovirus, les chercheurs affirment qu’ils sont maintenant "en mesure de définir avec précision les facteurs viraux responsables de l’induction de la réponse auto-immune". Des études supplémentaires sont nécessaires pour étudier la signification clinique des infections à réovirus dans le développement de la maladie coeliaque. (Fp)