Recherche cellulaire La manipulation des cellules HeLa

Comment la recherche sur le cancer profite encore des cellules d'Henrietta Lacks, décédée il y a environ 60 ans

09.08.2013

Il y a environ 60 ans, Henrietta Lacks, ouvrière agricole, est morte d'un cancer. A cette époque, la femme afro-américaine a été prélevée dans des cellules appelées cellules HeLa. Pendant longtemps cependant, l'origine des cellules particulièrement longues a été inconnue. On savait seulement qu'il s'agissait de cellules d'origine humaine. Grâce aux cellules HeLa, la médecine a fait de grands progrès dans la recherche sur le cancer mais également dans d'autres domaines. Ainsi, les cellules étaient indispensables au développement d’un vaccin contre la polio. Henrietta Lacks est donc considérée comme „le plus précieux“ individu humain. Cependant, la famille de l'épouse n'a rien soupçonné de cela depuis longtemps. Après que les scientifiques eurent réussi à déchiffrer le génome d'Henrietta Lacks en mars, sans obtenir le consentement de la famille, le post-litige fit appel. Mercredi, la famille a finalement accepté avec l'American Institute of Health (NIH).

Les cellules HeLa sont un élément indispensable de la recherche sur les cellules
Lorsque le mari d'Henrietta Lacks, David, apprit que les cellules HeLa étaient celles de son épouse décédée, il fut presque stupéfait. Il n'a jamais été informé du grand service qu'Henrietta fait jusqu'à présent dans la recherche médicale. Jusqu'à sa mort en 2002, l'homme s'est battu pour les droits de la dépouille de sa femme, décédée peu après la mort de sa cellule, il y a environ 60 ans..

La particularité des cellules HeLa est qu’elles peuvent être bien reproduites en grande quantité, de sorte qu’à ce jour, plusieurs tonnes de cellules épithéliales ont été cultivées et vendues. En 1951, un jeune médecin d'Henrietta, âgée de 31 ans, a prélevé les cellules lors d'une biopsie d'un cancer du col de l'utérus. Les médecins ont marié Margret et George Gey ont ensuite réussi à multiplier les cellules dans une solution nutritive - pour la première fois en dehors du corps humain. Les cellules se sont développées et ont semblé être immortelles. Aujourd'hui, les cellules HeLa font partie intégrante de la recherche sur les cellules.

On sait maintenant que la longévité inhabituelle des cellules est due au fait que le gène cancérigène a été stimulé davantage par un virus du papillome humain jusqu'à sa dégénérescence..

Les demandes de la famille d'Henrietta Lacks ont été considérées comme longtemps prescrites
On estime que 74 000 études médicales dans le monde pourraient bénéficier des cellules HeLa. Les cellules de la mère née pauvre de cinq enfants ont gagné des milliards de dollars. Ses proches ne savaient rien de tout cela depuis longtemps et n'avaient aucun mot à dire même après avoir été connus. Ils n'ont reçu aucune compensation ou similaire. Et pire encore, le coût élevé du traitement d'Henrietta a continué d'appauvrir la famille. Les demandes de la famille auraient été écartées.

Cela n’était plus acceptable pour le petit-fils d’Henrietta, David Lacks Jr., après que des scientifiques eurent déchiffré le génome de sa grand-mère en mars, sans demander le consentement de la famille. Mercredi, la famille a finalement accepté avec l'American Institute of Health (NIH).

„La principale préoccupation était la protection de la vie privée ", a déclaré David Lacks Jr. „USA Today“. „À l'heure actuelle, nous en sommes encore aux premiers stades de la recherche et de la médecine génétiques, mais nous ne savons pas ce qui sera possible à l'avenir. "

En vertu de l'accord, les recherches continueront d'utiliser les cellules d'Henrietta Lacks à l'avenir. Cependant, la famille de l'ouvrier agricole a eu voix au chapitre. Cela est particulièrement vrai lorsque la recherche concerne le génome commun. (Ag)

Image: Andreas Dengs, www.photofreaks.ws