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Les scientifiques expliquent la mort de Knut
Après sa naissance en 2006, Eisbär Knut avait attiré la foule au zoo de Berlin et était accompagné d'innombrables fans de son enfance. Mais à quatre heures à peine, l'animal est mort d'une infection cérébrale, mais la cause exacte est restée inconnue. Maintenant, les chercheurs ont apparemment effacé la mort de l'ours et publié les résultats de leur étude dans la revue "Scientific Reports".
Première naissance d'un ours polaire au zoo de Berlin depuis plus de 30 ans
La naissance du petit Knut en 2006 a été la première naissance d'un ours polaire dans le Zoologischer Garten à Berlin depuis plus de 30 ans pour un immense intérêt médiatique régional et même international. Le petit ours au pelage blanc brillant est rapidement devenu une "star" dans le zoo de la capitale, principalement parce que le gardien Thomas Dörflein s'est occupé de l'animal rejeté par la mère et l'a ouvert avec une bouteille. Cependant, à l'âge de quatre ans, après une attaque d'épilepsie, la barre de glace était tombée dans un fossé dans son enclos et s'était noyée. À l'époque, la cause du décès était une encéphalite, bien que sa cause exacte n'ait pu être déterminée.
La mort de l’ours polaire Knut était une maladie auto-immune particulière. (Image: Hüttenhölscher / fotolia.com) Maladie auto-immune détectée pour la première fois dans le règne animal
Cependant, les chercheurs ont pu résoudre le mystère de la mort du jeune ours polaire. Selon un communiqué de presse du zoo de Berlin, une équipe de scientifiques du Centre allemand pour les maladies neurodégénératives (DZNE), de l'Institut de recherche sur le zoo et de la faune sauvage de Leibniz (IZW) et de la Charité-Universitätsmedizin Berlin a pu préciser le diagnostic. Selon ces informations, Knut souffrait d'une maladie cérébrale auto-immune non infectieuse (encéphalite anti-NMDAR), qui avait été détectée pour la première fois dans le règne animal..
"Cette maladie auto-immune n'était auparavant connue que de l'homme. Le système de défense du corps tire sur la cible dans un sens. Il libère des anticorps qui endommagent les cellules nerveuses au lieu de combattre les agents pathogènes. " Harald Prüß de la DZNE. En conséquence, selon Prüß, l'apparition de divers symptômes est possible, tels que des crises d'épilepsie, des hallucinations et une démence..
Les mécanismes de la maladie auto-immune ne sont connus que depuis quelques années
Les chercheurs ont découvert la maladie auto-immune en examinant des échantillons de cerveau de l'ours, que Prüß a réalisés en collaboration avec le directeur des maladies de la faune sauvage d'IZW, Alex Greenwood. L'analyse a montré que Knut souffrait d'une "encéphalite anti-récepteur NMDA", car les chercheurs ont été en mesure de détecter des anticorps typiques dans les échantillons de tissus, poursuit le message. Cependant, les mécanismes de cette maladie ont été découverts il y a seulement quelques années et, par conséquent, les cas précédents de méningite chez l'homme ne pouvaient souvent pas être complètement disséqués.
Le nombre d'inflammations cérébrales inexpliquées a considérablement diminué
"En attendant, le nombre de cas inexpliqués a considérablement diminué. Depuis 2010, nous savons que la plupart des patients présentant une inflammation du cerveau sans pathogènes sont atteints d'encéphalite à anti-NMDAR ", a déclaré Prüß dans sa communication. Selon Greenwood, chercheur à l'IZW, les chercheurs avaient "très impressionné" les nouvelles découvertes concernant la maladie de Knut, car il est maintenant connu que la maladie auto-immune peut également se produire chez d'autres mammifères. "Nous sommes soulagés d'avoir enfin résolu le mystère de la maladie de Knut. Surtout que ces découvertes pourraient avoir une signification pratique. Chez l'homme, cette maladie est traitable. Si nous parvenons à administrer ces thérapies, nous pourrons peut-être traiter avec succès les infections cérébrales chez les animaux de zoo et éviter les décès ", a déclaré Greenwood. (Nr)