Comment les virus de l'herpès déjouent notre système immunitaire et survivent à vie dans le corps

Un mécanisme spécial protège les virus de l'herpès du système immunitaire

Après infection par les virus de l'herpès, les virus restent dans le corps humain et peuvent se propager à nouveau lorsqu'ils sont affaiblis par le système immunitaire. Il existe d'autres problèmes de santé, allant du zona aux cancers. Les scientifiques du Centre Helmholtz pour la recherche sur les infections (HZI) ont maintenant compris comment le virus de l'herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV) cancérigène protège des attaques du système immunitaire.

"La famille des herpèsvirus s'est bien adaptée au système immunitaire: leurs membres parviennent à rester dans le corps de leur hôte pour la vie", expliquent les scientifiques. Si le système immunitaire des personnes affectées s'affaiblit, mais que les virus peuvent se multiplier et que "des complications graves, y compris le cancer, causent", rapportent les chercheurs du HZI. Comment une herpèsvirus cancérigène de type KSHV parvient-elle à déjouer le système immunitaire, l’équipe de recherche dirigée par la professeure Melanie Brinkmann de Braunschweiger HZI pourrait faire ses preuves dans une étude récente. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue "PLOS Pathogens".

Les infections à herpesvirus sont principalement connues sous la forme de boutons de fièvre, mais certains herpèsvirus peuvent également causer le cancer. (Image: Cerises / fotolia.com)

Chaque personne est infectée par le virus de l'herpès au cours de sa vie

Dans la plupart des maladies infectieuses, les agents pathogènes sont complètement éliminés par le système immunitaire au cours de la guérison, mais les virus de l’herpès parviennent à rester dans le corps de leur hôte toute la vie après l’infection. Et "chaque personne est infectée par au moins un des neuf représentants d'herpèsvirus humains au cours de sa vie", rapporte le HZI. Dans la plupart des cas, le système immunitaire des personnes en bonne santé réussit à maîtriser le virus et rarement à l'apparition de symptômes graves de la maladie..

Les virus de l'herpès manipulent le système immunitaire du corps

Selon l'équipe de recherche dirigée par la professeure Melanie Brinkmann, responsable du groupe de travail "Immunomodulation virale" au Braunschweiger HZI et professeur à la Hannover Medical School (MHH), les herpèsvirus manipulent le système immunitaire de leur hôte "de différentes manières" afin de rester dans l'hôte pour la vie peut. L'affaiblissement du système immunitaire menace une nouvelle augmentation des virus de l'herpès, ce qui pourrait entraîner de graves complications, notamment des cancers..

Herpèsvirus cancérigènes

Cela s'applique, par exemple, à l'herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi - un virus tumoral pouvant déclencher trois cancers différents, expliquent les experts. Les virus sont considérés comme responsables du sarcome de Kaposi (cancer des vaisseaux sanguins), du lymphome à épanchement primaire (cancer des globules blancs) et de la maladie de Castleman (maladie des ganglions lymphatiques). Le sarcome de Kaposi est en augmentation chez les patients atteints du SIDA, "dont le système immunitaire est sévèrement affaibli par une infection par le virus de l'immunodéficience humaine 1 (VIH-1)", poursuivent les chercheurs.

La protéine ORF20 revêt une importance particulière

Jusqu'à présent, il n'y a pas de vaccin contre le KSHV et les mécanismes par lesquels ce virus manipule son hôte et conduit au développement d'un cancer restent obscurs, ainsi le message du HZI. L’équipe dirigée par le professeur Brinkmann a maintenant étudié une protéine de ce virus (la protéine ORF20) peu caractérisée jusqu’à présent afin de mieux comprendre comment le KSHV échappe au contrôle immunitaire. "Pour traiter efficacement les infections causées par ce virus de l'herpès, nous devons comprendre en détail comment il contrôle notre système immunitaire", souligne la professeure Melanie Brinkmann..

Les neuf membres de la famille des herpèsvirus humains comprennent l'herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV). Les scientifiques du HZI ont maintenant compris comment les virus déjouent le système immunitaire. (Image: Spectral-Design / fotolia.com)

Les virus de l'herpès utilisent le système immunitaire à leurs propres fins

Au moyen de méthodes d'analyse par spectrométrie de masse, les chercheurs ont pu prouver "que l'ORF20 forme un complexe avec une protéine hôte particulière de la défense immunitaire innée". Les herpèsvirus utilisent pratiquement un composant du système immunitaire à leurs propres fins. "En réalité, cette protéine hôte, appelée OASL, sert de défense à l'hôte et a donc une fonction antivirale", explique l'auteur principal de l'étude. Kendra Bussey dans un communiqué de presse du HZI. Cependant, selon leurs propres déclarations, "les chercheurs ont pu démontrer pour la première fois que l'OLSL avait une fonction provirale dans le contexte de l'infection par le KSHV - ainsi, il favorise le processus d'infection au lieu de l'arrêter".

Aperçu de l'interaction entre le virus et l'hôte

Lors de leurs expériences avec des virus génétiquement modifiés, les scientifiques ont également été en mesure de déterminer que l’OASL n’est proviral que si la protéine virale ORF20 est également présente. Cela montre, selon le Dr Bussey, "que le KSHV peut habilement manipuler son hôte en sa faveur, le battant, pour ainsi dire, avec ses propres moyens." Dans des études ultérieures, il faut maintenant préciser quel "levier du système immunitaire cellulaire" utilise également le KSHV pour déjouer le système immunitaire. "Cela nous permettra de mieux comprendre l'interaction entre le virus et son hôte et, espérons-le, de comprendre en quoi ce virus contribue au développement du cancer grâce à la manipulation de la réponse immunitaire", déclare le professeur Brinkmann. (Fp)