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Nos mémoires sont stockées simultanément dans la mémoire à court terme et à long terme
Les résultats d'une récente étude réalisée par des chercheurs japonais pourraient révolutionner la compréhension de la mémoire à court et à long terme. Auparavant, l'hypothèse était que les expériences sont d'abord stockées dans la mémoire à court terme, puis transférées dans la mémoire à long terme. Dans leur étude actuelle, les scientifiques concluent que le stockage a lieu simultanément dans la mémoire à long terme et à court terme..
La capacité de se souvenir d’expériences longtemps après qu’elles se soient produites a un impact important sur notre comportement et notre personnalité. Les scientifiques du Centre de génétique des circuits neuronaux RIKEN-MIT (CNCG) ont étudié le fonctionnement du transfert d'informations dans la mémoire à long terme et ont constaté que les résultats de leurs études actuelles avaient révolutionné la compréhension antérieure du stockage des informations. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue "Sience Translational Medicine".
Les mémoires sont stockées simultanément, selon une étude récente réalisée par des chercheurs japonais dans la mémoire à court terme et la mémoire à long terme. (Image: Sergey Nivens / fotolia.com) Les cellules Engram stockent les souvenirs
Le stockage à court terme des expériences est créé dans la région du cerveau de l'hippocampe. Ici, l'équipe de recherche dirigée par Susumu Tonegawa, directeur du CNCG RIKEN-MIT, a étudié le fonctionnement de la formation de la mémoire chez la souris. Ils ont marqué les neurones qui représentent la mémoire d'un événement lorsqu'il est stocké dans l'hippocampe. Ces types de neurones sont appelés cellules d'engrammes et leur activation - de manière naturelle ou par stimulation optogénétique avec une lumière colorée - constitue la base de la récupération de la mémoire, expliquent les chercheurs..
Cellules Engram dans la mémoire à long terme
Les mémoires épisodiques stockées dans les cellules des engrammes de l'hippocampe sont de courte durée. Jusqu'à présent, la science a suggéré que des mémoires permanentes se forment progressivement au fil du temps, telles que de nouvelles cellules engrammes et des connexions neuronales dans le cortex cérébral, expliquent les chercheurs japonais. Cependant, la série d'expériences actuelle a montré que cette hypothèse n'est que partiellement correcte. "Nous avons découvert l'existence de cellules d'engramme cortical, mais il s'est avéré qu'elles ne se forment pas progressivement au fil du temps, mais se forment en même temps que le premier souvenir de l'hippocampe", rapporte l'auteur de l'étude Takashi Kitamura..
Mémoire corticale créée le premier jour
Pour déterminer quelles zones du cortex (cortex cérébral) étaient importantes pour la formation de la mémoire à long terme, les chercheurs ont bloqué l'entrée de signaux dans diverses zones du cerveau pendant le conditionnement (formation de la mémoire) ou lors du rappel de la mémoire sur une période de trois semaines. Les chercheurs ont rapporté que la récupération à long terme n'était impossible que si le transfert d'informations était bloqué directement pendant le conditionnement. "C'était surprenant, car cela indiquait que la mémoire corticale avait probablement été créée le premier jour et non progressivement, comme on le pensait auparavant", a déclaré le responsable de l'étude, Tonegawa..
Signe des cellules Engram activables pour la mémoire existante
Dans une étape suivante, les scientifiques ont identifié les cellules de l’engramme dans le cortex préfrontal et les ont excitées avec de la lumière bleue en utilisant des canaux ioniques sensibles à la lumière. "Comme pour les études précédentes dans l'hippocampe, cela a poussé les souris à montrer un comportement suggérant leur expérience rappelée - une caractéristique des cellules d'engrammes", rapportent les chercheurs. Par définition, les animaux devraient pouvoir se souvenir d'un événement lorsque les cellules d'engrammes répondent au signal et ne devraient pas pouvoir le faire lorsque les cellules sont silencieuses, expliquent ensuite les experts. Les cellules de l’engramme cortical pourraient être activées de cette manière, mais seulement si plus d’une semaine s’était écoulée depuis le conditionnement. À ce moment-là, les cellules de l’engramme de l’hippocampe avaient déjà perdu la mémoire, selon des chercheurs..
Maturation de plusieurs jours
Le fait que les cellules d’engrammes se soient déjà formées le premier jour, mais qu’elles ne puissent être activées que bien plus tard, selon les scientifiques, indique que "cela a pris du temps pour qu’elles mûrissent et passent de cellules engrammes silencieuses à cellules actives "D'autres tests ont montré que ce processus de maturation est influencé par les cellules de l'engramme pendant plusieurs jours. L’équipe a également mis en évidence un lien entre les cellules d’engrammes pour les mémoires émotionnelles positives et négatives dans l’hippocampe et le cortex frontal avec une autre partie du cerveau, l’amygdale. Le stockage des souvenirs dans notre cerveau semble être complètement différent de ce que l'on pensait auparavant. (Fp)