Études Pourquoi le bâillement est-il si contagieux?

Les médecins ont examiné si le bâillement peut vraiment être infecté
Vous avez probablement déjà expérimenté ce phénomène vous-même: vous voyez un autre homme bâiller et vous devez soudainement bâiller aussi. Mais qu'y a-t-il derrière cet effet? Pourquoi le bâillement est-il si contagieux? Les chercheurs ont constaté qu'environ 60 à 70% des personnes sont infectées par le bâillement d'autres personnes. En outre, essayer de supprimer le bâillement tend à rendre le besoin de bâiller encore plus fort.

Des chercheurs de l'Université de Nottingham ont découvert dans leurs recherches récentes que le bâillement est souvent contagieux et que la suppression de ce bâillement tend à accroître l'urgence. Les médecins ont publié les résultats de leur étude dans la revue "Current Biology".

Le bâillement est contagieux pour la plupart des gens, mais qu'y a-t-il derrière cet effet? (Image: Piotr Marcinski / fotolia.com)

Le bâillement est associé aux niveaux d'activité cérébrale chez l'homme
Les chercheurs ont tenté de comprendre pourquoi certaines personnes bâillaient, alors que d'autres bâillaient près d'eux. Des études antérieures ont déjà montré que l'effet avait peu à voir avec l'empathie. Les résultats de la nouvelle étude indiquent que l’effet infectieux du bâillement chez l’homme semble être lié aux niveaux d’activité cérébrale. Il est presque impossible d'ignorer cette envie, ajoutent les chercheurs.

Les médecins examinent 36 sujets volontaires
La nouvelle étude comprenait un total de 36 participants adultes. Les scientifiques ont stimulé magnétiquement le cerveau des sujets. Cela leur a permis de mesurer le niveau d'activité des nerfs dans certaines zones du cerveau. Les experts se sont concentrés sur le cortex moteur, car ce domaine est responsable des habiletés motrices. Les mesures ont aidé les médecins à quantifier la facilité avec laquelle le cortex moteur était stimulé. Cela les a amenés à prédire à quel point les sujets étaient propices au bâillement dit contagieux..

L'envie de bâiller contagieux n'est pas la même pour tous
Par la suite, les scientifiques ont montré aux participants des clips vidéo de personnes qui bâillaient. La moitié des sujets était autorisée à bâiller à volonté, mais l'autre moitié avait pour instruction de résister au bâillement. Les experts ont constaté que chaque personne ressentait le besoin de bâiller quand il voyait les autres bâiller. Cependant, cette envie n'est pas également prononcée chez toutes les personnes. En outre, il sera plus difficile de ne pas bâiller s'il est supprimé.

L'excitabilité du cortex moteur détermine la susceptibilité au bâillement contagieux
La probabilité d'infection par le bâillement des autres est directement liée à l'excitabilité du cortex moteur de la personne touchée. Certains d'entre nous ont un cortex moteur très excitable et sont donc très enclins à bâiller contagieux, explique l'auteur, le professeur Stephen Jackson de l'Université de Nottingham..

La stimulation électrique du cerveau augmente l'excitabilité du cortex moteur
Dans une expérience séparée, les chercheurs ont testé cette théorie et ont découvert qu'une stimulation électrique légère du cerveau provoquait une excitabilité accrue du cortex moteur. Ceci à son tour augmente la propension au bâillement contagieux. Cet effet peut encore être important pour la compréhension d’autres affections neurologiques, expliquent les médecins.

En comprenant le bâillement contagieux, nous en apprenons beaucoup sur les autres maladies
Le bâillement infectieux est une forme de phénomène d'écho, qui est une imitation automatique de mots ou d'actions, expliquent les experts. Cette caractéristique est également observée dans diverses maladies telles que l'épilepsie, la démence, l'autisme et le syndrome de Tourette. Comprendre pourquoi le bâillement peut être contagieux est important car il en apprend également beaucoup sur les troubles neurologiques et psychiatriques mentionnés ci-dessus, ont ajouté les chercheurs.

Les résultats de l'étude pourraient aider à traiter les soi-disant tics
Si, par exemple, l'excitation des patients atteints du syndrome de Tourette pouvait être réduite, cela réduirait les mouvements involontaires et les épidémies (dits tics), expliquent les médecins. En étudiant le bâillement contagieux, il sera possible de mieux comprendre les mécanismes cérébraux qui déclenchent les tics, explique l'auteur, le professeur Jackson. "Si nous pouvons comprendre comment les changements dans l'excitabilité corticale conduisent à des troubles neuronaux, nous pourrons peut-être les inverser", ajoute l'expert. (As)