Des études d'odorat peuvent prédire la démence?

Dans les maladies neurodégénératives, l'odorat est souvent affecté tôt. Des scientifiques ont maintenant cherché à savoir si un mauvais odorat pouvait prédire spécifiquement la perte de mémoire. Le résultat: les patients ayant un mauvais odorat ont un risque cinq fois plus élevé d’Alzheimer.

Détecter la démence tôt avec le test olfactif? Image: olly-fotolia

Entre 2004 et 2010, l’étude a concerné au total 1 630 participants plus âgés en bonne santé cognitive et plus de 300 personnes présentant une déficience cognitive légère (MCI) préexistante. Au début, les participants avaient environ 80 ans et étaient en bonne santé cognitive. Après environ trois ans et demi, 1430 des sujets pourraient être réexaminés. Dans 250 cas (17%), les médecins ont constaté un déficit cognitif léger (MCI), à 162 MCI amnestic.

Au test d’odeur, ces personnes avaient déjà fait bien pire que les participants qui n’avaient développé aucun problème d’odeur. Le taux de maladie d’Alzheimer était 5,2 fois plus élevé chez les participants ayant obtenu les scores les plus élevés au test d’odeur que chez les patients MCI présentant les meilleurs scores.

Les auteurs de l'étude ont conclu que le test olfactif identifiait très facilement les personnes à risque élevé de MCI ou de la maladie d'Alzheimer. Ceux-ci pourraient alors être incités à réduire leur risque de démence par des mesures préventives ou à participer à des études de prévention cliniques.
L'étude peut être trouvée ici.