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Étude Qui pense mal aux personnes âgées, devient plus malade avec la maladie d'Alzheimer
Selon une étude récente, les points de vue négatifs sur le vieillissement ont un impact significatif sur le risque de maladie d'Alzheimer. Des scientifiques américains de la Yale School of Public Health ont constaté que les attitudes envers les personnes âgées avaient un impact sur le développement de la maladie d'Alzheimer. Toute personne qui considère les personnes âgées comme "décrépies", comme le professeur Becca Levy et ses collègues eux-mêmes, montre souvent des modifications typiques du cerveau. Les scientifiques attribuent cela au stress associé à une attitude négative envers le vieillissement.
Le résultat des scientifiques américains semble assez discutable à première vue, car le contexte établi ressemble un peu à la "justice" du destin. Les personnes qui pensent particulièrement mal aux personnes âgées sont pratiquement punies d'un risque plus élevé d'Alzheimer. Cependant, selon les chercheurs, la relation biologique serait vraisemblablement produite par le stress, qui est considérablement plus important dans le cas de conceptions négatives de l'âge. La présente étude suggère que le fait de s'attaquer aux perceptions négatives concernant l'âge pourrait potentiellement contribuer à réduire les taux de croissance rapide de la maladie d'Alzheimer, rapporte la Yale School of Public Health..
Une idée positive de l'âge pourrait réduire considérablement le risque de maladie d'Alzheimer. (Image: Monkey Business / fotolia.com) Diminution du volume du cerveau
Les chercheurs ont analysé les données de l'étude longitudinale sur le vieillissement de Baltimore dans le cadre de l'étude, en se concentrant sur des sujets ne souffrant pas de la maladie d'Alzheimer ni de démence au départ. En utilisant des images d'imagerie par résonance magnétique (IRM), les scientifiques ont pu évaluer le développement des structures cérébrales chez les participants à l'étude et les comparer avec les informations sur l'attitude face au vieillissement. Ce faisant, le professeur Levy et ses collègues ont découvert que les conceptions stéréotypées du vieillissement, telles que l’altération de la mémoire, la distraction et l’incapacité d’apprendre de nouvelles choses, étaient de plus en plus associées à des modifications du cerveau. "Les participants qui avaient des idées plus négatives sur le vieillissement ont montré une diminution plus importante du volume de l'hippocampe", rapporte l'école de santé de Piblic de Yale. La réduction du volume de l'hippocampe est connue comme un indicateur de la maladie d'Alzheimer.
Plus de plaques d'Alzheimer avec une mauvaise idée de l'âge
Dans une seconde étape, les chercheurs ont utilisé les données existantes issues d'autopsies cérébrales pour analyser dans quelle mesure deux autres indicateurs d'Alzheimer - les plaques dites amyloïdes et les enchevêtrements neurofibrillaires - étaient altérés dans une notion négative d'âge. Les dépôts de protéines des plaques amyloïdes sont attribués à un effet néfaste sur les cellules nerveuses et sont considérés comme une cause possible de perte de mémoire. Les neurofibrilles sont des structures protéiques spéciales qui développent une structure modifiée au cours de la maladie d'Alzheimer. "Les participants qui avaient des idées plus négatives sur le vieillissement présentaient un nombre significativement plus grand de plaques et de nœuds" (altération des nœuds neurofibrillaires), écrivent les chercheurs.
Stress cause de la connexion établie?
Bien que la présente étude n’ait pas approfondi la relation de cause à effet entre l’idée de l’âge et les modifications du cerveau, les chercheurs pensent que le stress joue ici un rôle essentiel. "Nous pensons que les croyances négatives intériorisées sur le vieillissement créent un stress qui peut entraîner des changements pathologiques dans le cerveau", explique le professeur Levy. Ici, il est "encourageant de savoir que ces croyances négatives sur le vieillissement peuvent être atténuées et que les croyances positives soient renforcées", a poursuivi M. Levy. (Fp)