Étudier un pesticide connu peut causer l'autisme chez les enfants

Les femmes enceintes ne doivent pas entrer en contact avec un pesticide particulier

Les chercheurs ont maintenant découvert que l'exposition à un pesticide notoire pendant la grossesse augmente le risque de développer l'autisme chez les enfants.

Les scientifiques de l'Université Columbia ont découvert dans leurs recherches actuelles que l'exposition au dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), un pesticide pendant la grossesse, pouvait augmenter les risques de développer l'autisme chez l'enfant. Les médecins ont publié les résultats de leur étude dans la revue de langue anglaise "American Journal of Psychiatry".

Les pesticides sont couramment utilisés en agriculture. Les chercheurs ont découvert qu'un pesticide particulier pourrait être lié à l'autisme chez les enfants. (Image: Dusan Kostic / fotolia.com)

Le DDT est interdit dans la plupart des régions du monde

L'exposition au dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), un pesticide notoire, pendant la grossesse peut augmenter le risque qu'un enfant soit autiste. Le pesticide est devenu célèbre dans les années 1960 et a depuis été interdit dans la plupart des régions du monde. Néanmoins, certains pays utilisent encore le pesticide.

Les chercheurs analysent les données d'une étude prénatale sur l'autisme

Une équipe de recherche dirigée par l'Université Columbia a utilisé les données de mères finlandaises pour une étude prénatale sur l'autisme. Ils ont identifié 778 enfants nés entre 1987 et 2005 et atteints d'autisme. Ils ont comparé les échantillons de sang maternels prélevés pendant la grossesse avec ces enfants. 778 autres enfants et leurs mères ont servi de groupe témoin. Les échantillons de sang ont été analysés à la fois pour le pesticide DDT et son métabolite (p, p'-dichlorodiphényl dichloroéthylène; p, p'-DDE). Celles-ci surviennent lorsque le DDT est décomposé dans notre corps. En outre, l’équipe de recherche a mesuré les concentrations d’un autre groupe de contaminants potentiellement toxiques, les biphényles polychlorés (PCB)..

Comment fonctionnait PCB??

Il n'y avait aucune preuve d'une relation entre l'autisme et les PCB. Cependant, les chercheurs ont constaté une augmentation significative du risque de diagnostiquer l'autisme chez l'enfant lorsque la mère avait un taux sérique de DDE supérieur à 25%. L’enfant était également deux fois plus susceptible de souffrir de déficience intellectuelle avec l’autisme dans les 75% de scores de DDE les plus faibles.

Qu'est-ce que le DDT??

Le DDT est un pesticide synthétique commun mis au point dans les années 1940 pour détruire les moustiques à grande échelle. Il était si efficace qu’il était utilisé pratiquement partout, de la récolte à l’usage domestique. Le pesticide est très efficace pour lutter contre la propagation du paludisme, expliquent les experts. Alors que nous nous soucions peu de l'organisme nuisible responsable de la propagation du paludisme dans les pays occidentaux riches, le paludisme reste l'une des plus grandes menaces pour l'humanité.

De nombreux pays utilisent le DDT contre le paludisme

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne prévoit qu'une exception pour l'utilisation du DDT en intérieur dans les régions où le paludisme est une menace importante. Cependant, de nombreux pays africains continuent d’injecter régulièrement le pesticide antipaludique. Cela alimente encore la controverse. Le produit chimique lui-même n’est répertorié que comme modérément toxique, ce qui signifie que les humains doivent subir une assez grande exposition pour mourir de leurs effets, expliquent les chercheurs. Au fil des décennies, cependant, il y a eu des signes d'effets subtils mais graves sur la santé. Les chercheurs insistent maintenant sur la nécessité d'inclure l'autisme dans la liste des effets secondaires..

Qu'est-ce qui cause les troubles du spectre autistique??

L’étude elle-même ne peut préciser comment le DDT pourrait affecter le développement du cerveau. Il n’est pas non plus prouvé que le métabolite du DDT provoque l’autisme, en particulier compte tenu de la nature complexe de ce trouble, selon les auteurs de l’étude. Elle se caractérise par des difficultés de traitement sensoriel, de communication et de socialisation et semble impliquer diverses fonctions neurologiques et cérébrales. Aujourd'hui, on parle de trouble du spectre autistique pour expliquer le large éventail de niveaux de gravité et de manifestations de ses caractéristiques clés. La génétique joue sans aucun doute un rôle important dans le développement, mais les influences de l'environnement ne peuvent être exclues, disent les médecins. Les chercheurs concluent qu'il est difficile d'identifier la multitude de causes à l'origine de cette plainte complexe et, comme c'est souvent le cas, il est urgent de poursuivre les recherches. (As)