Le stress et les crises de la vie augmentent le risque d'Alzheimer

Des expériences traumatiques pourraient augmenter considérablement le risque de démence

10/02/2013

Le stress peut augmenter le risque de démence plus tard dans la vie. C’est le résultat d’une enquête menée auprès de 800 Suédoises, dont certaines ont vécu des expériences traumatisantes au cours de leur vie, telles que décès, séparation ou maladies graves. Lena Johansson de l'Université de Göteborg et ses collègues ont découvert que les sujets exposés à un stress accru étaient plus susceptibles de développer une forme de démence que les autres femmes. Une gestion ciblée du stress et une thérapie comportementale après des événements traumatiques pourraient aider à réduire le risque de démence.

Le stress entre deux âges augmente le risque de démence plus tard
Des expériences traumatiques telles que le décès d'un membre de la famille ou une maladie grave au cours de l'âge moyen peuvent augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer ou une autre forme de démence plus tard dans la vie. On présume que le stress modifiera les facteurs physiologiques favorables au développement de la démence.

„Il est bien connu que les expériences de stress psychologiques graves comme la guerre ou une catastrophe naturelle peuvent affecter la santé mentale et physique des décennies plus tard ", écrivent Johansson et ses collègues du. „British Medical Journal“. On ignore jusqu'à présent dans quelle mesure des expériences traumatiques moins dramatiques mais plus courantes, telles que la séparation ou la mort, ont eu un impact..

Dans le cadre d'une étude à long terme, les chercheurs ont cherché à savoir si de tels traumatismes augmentaient le risque de démence plus tard dans la vie. À cette fin, les données sur la santé de 800 femmes suédoises des générations 1914, 1918, 1922 et 1930 ont été analysées et ont été observées sur une période de 37 ans. Les participants à l'étude ont été soumis à de nombreux tests neuropsychiatriques tous les dix ans à partir de 30 ans. En outre, ils devaient indiquer s'ils avaient vécu des événements traumatisants tels que des divorces ou des décès. Les femmes ont également été interrogées sur les facteurs de stress dans les domaines professionnel et social. Des problèmes de partenaire comme le chômage ont également été enregistrés.

Les femmes ayant des expériences traumatiques ont un risque accru de 21% d’Alzheimer
„Au cours de la période d'observation de 37 ans, 153 femmes ont développé une démence - 104 d'entre elles étaient atteintes de la maladie d'Alzheimer“, les chercheurs écrivent. L'âge moyen auquel la maladie est survenue était de 78 ans. Les femmes qui ont été exposées à un stress intense tout au long de leur vie sont devenues beaucoup plus susceptibles que les autres participants à l'étude. Leur risque d'Alzheimer était 21% plus élevé que celui des femmes qui n'étaient pas exposées à des facteurs de stress graves. Afin de démontrer la corrélation entre le stress et un risque accru de démence, les chercheurs ont également pris en compte d'autres facteurs tels que des problèmes de santé ou des cas précédents de démence familiale dans leur analyse..

„Notre étude montre que les facteurs de stress psychosociaux normaux peuvent avoir des conséquences physiologiques et psychologiques graves et durables ", ont déclaré Johansson et ses collègues.. „Cependant, d'autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer si d'autres mesures, telles que la gestion du stress et la thérapie comportementale, devraient être mises en place chez les personnes ayant subi un stress psychosocial..“

Le stress provoque des changements physiologiques dans le corps
Le stress déclenche diverses réactions physiologiques dans le système nerveux central, le système immunitaire, le métabolisme et le système cardiovasculaire, ce qui rend le cerveau plus susceptible au développement de la démence dans le cadre de processus complexes. En outre, il est dit dans le journal qu’on savait très tôt que le stress pouvait entraîner des dommages fonctionnels dans le cerveau et une inflammation. Même les hormones de stress sont détectables des années après une expérience traumatique en concentration accrue.

Dans le monde entier, le nombre de personnes atteintes de démence est en forte augmentation. Selon le World Alzheimer's Report 2013, environ 115 millions de personnes dans le monde seront atteintes de démence d'ici 2050, contre environ 35 millions à l'heure actuelle. Selon les experts, environ 1,4 million de personnes vivent en Allemagne. (Ag)

Image: Rainer Sturm