Les malentendants ont un sens du toucher plus fin

Les malentendants ont un sens du toucher plus fin

23.11.2011

Dans une récente dans le magazine professionnel „Nature Neuroscience“ étude publiée, une équipe de recherche dirigée par le directeur de l'étude, Thomas Jentsch, a constaté que la déficience auditive génétique affecte également le sens du toucher. Le responsable en est un gène qui n’était auparavant identifié que dans le cadre de la surdité. Il a maintenant été découvert que ce gène affecte également le sens du toucher jusqu'ici peu étudié. Selon l'étude, le toucher des personnes ayant une déficience auditive génétique est plus sensible que celui des personnes malentendantes.

Surdité génétiquement induite
L'étude portait sur des familles espagnoles et néerlandaises présentant une perte auditive génétique de type DFNA2. Dans cette forme de surdité, la mutation de certaines cellules ciliées de l'oreille est perturbée.

Pour entendre, les poils fins de l'oreille oscillent au rythme des ondes sonores. En conséquence, les ions potassium s'écoulent dans les cellules ciliées et un signal nerveux est transmis au cerveau. Les ions potassium s'écoulent ensuite à nouveau via un canal dans la membrane cellulaire. Pour les malentendants, ce canal est défectueux par une mutation. Le canal consiste en une molécule de protéine appelée KCNQ4. La surcharge provoque la mort des cellules sensorielles.

Maintenant, les chercheurs ont découvert que cette mutation affectait également le sens du toucher. Le responsable de l'étude, Thomas Jentsch de l'Institut de pharmacologie moléculaire (FMP) de Leibniz, a déclaré: „Mais nous avons découvert que KCNQ4 ne se trouve pas seulement dans l'oreille, mais aussi dans certaines cellules sensorielles de la peau..“ Jentsch continue: „Cela nous a donné l’idée que la mutation pourrait également affecter le sens du toucher. Nous avons pu le démontrer en étroite collaboration avec le laboratoire de Gary Lewin, un spécialiste du toucher du MDC..“

Comment fonctionne le sens du toucher??
Sans le percevoir consciemment, le sens du toucher nous fournit des informations vitales sur notre environnement à chaque instant. Si nous atteignons quelque chose, nous savons immédiatement au toucher s'il fait chaud, froid, lisse ou rugueux. Notre perception de la surface fonctionne à travers des récepteurs dans la peau, qui se divisent en douleur, mécano et thermorécepteurs. Ainsi, nous pouvons percevoir la douleur, les vibrations, le toucher, la température et la pression. Puisque le sens du toucher est encore largement inexploré, on ne peut que spéculer sur les mécanismes exacts. Il est cependant connu que des cellules sensorielles sont présentes dans la peau pour les différents stimuli tactiles. La déformation de ces cellules produit un signal nerveux électrique qui est transmis au cerveau.

Afin de démêler le lien qui existe entre la surdité génétique et l'altération du sens du toucher, les chercheurs ont d'abord développé un modèle expérimental utilisant des souris présentant la même mutation dans le canal potassique que les personnes atteintes de cette forme de surdité. Les récepteurs tactiles dans la peau ne meurent pas par le canal défectueux comme dans l'oreille. Cependant, les souris mutantes ont montré qu'elles réagissaient à des stimuli mécaniques avec un autre signal électrique. Les récepteurs tactiles étaient beaucoup plus sensibles aux stimuli vibratoires dans les basses fréquences. Les chercheurs ont conclu que le canal potassique semblait agir comme une sorte d'amortisseur. Si le canal est normal, seules des vibrations rapides et des fréquences plus élevées sont perçues. Si le canal est endommagé, la peau est plus sensible.

En enquêtant sur les familles, les chercheurs sont arrivés à la même conclusion. Les enfants porteurs de mutations des canaux potassiques ont pu expérimenter des vibrations beaucoup plus lentes que leurs frères et sœurs en bonne santé. Gary Lewin et Thomas Jentsch résument: „La peau possède plusieurs types de mécanorécepteurs qui répondent à différentes qualités de stimuli, en particulier à différentes gammes de fréquences. L'interaction de différentes classes de récepteurs est importante pour le sens du toucher. Bien que les récepteurs étudiés deviennent plus sensibles en raison de la perte du canal potassique, l'inconvénient de la mauvaise «humeur» peut l'emporter sur les autres fréquences. Avec KCNQ4, nous avons pour la première fois identifié un gène humain modifiant les propriétés du sens du toucher.“ (Source: (Nature Neuroscience, 2011; DOI: 10.1038 / nn.2985)