Les infections graves chez les femmes enceintes augmentent le risque de développer l'autisme chez l'enfant

Les médecins étudient le lien entre les infections graves et l'autisme
Si les femmes enceintes contractent une infection grave pendant leur grossesse, qui nécessite une hospitalisation pour traitement, le risque de développer l'autisme augmente..

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’École de médecine de l’Université du Massachusetts, de renommée internationale, ont découvert dans leur étude que les infections maternelles graves au cours de la grossesse augmentaient le risque de développer l’autisme chez leurs enfants. Les médecins ont publié un communiqué de presse sur les résultats de leur étude.

Si les mères souffrent d'une infection grave pendant la grossesse, cela augmente les chances que leurs enfants développent l'autisme. (Image: nerudol / fotolia.com)

Les infections chez la femme enceinte peuvent provoquer des modifications du cerveau chez l'enfant
Dans une étude sur des souris, les experts ont découvert que les infections peuvent affecter la composition des populations bactériennes dans le tube digestif de la mère. Dans leur étude, les scientifiques ont voulu savoir si une infection maternelle pendant la grossesse entraînait des comportements autistes chez leurs enfants. Ils ont également découvert des modifications spécifiques du cerveau qui produisent de tels comportements..

Les scientifiques identifient une région du cerveau impliquée dans des comportements similaires à ceux de l'autiste
"Nous avons pu identifier une région du cerveau impliquée dans tous les comportements associés à ce trouble", explique l'auteur, la professeure Gloria Choi. Si ces résultats sont confirmés par des études chez l'homme, ils pourraient fournir un indice permettant de réduire le risque d'autisme. Cela impliquerait le blocage de la fonction de certaines souches bactériennes dans l'intestin de la mère, expliquent les chercheurs.

Comment les infections affectent-elles l'enfant pendant la grossesse??
Une étude de 2010, incluant tous les enfants nés au Danemark nés entre 1980 et 2005, a montré que les infections virales graves survenues au cours du premier trimestre de la grossesse entraînaient un risque multiplié par trois. Les infections bactériennes graves du deuxième trimestre ont également été associées à un risque multiplié par 1,42. Les infections impliquées comprenaient la grippe, la gastro-entérite virale et les infections sévères des voies urinaires, ont ajouté les experts.

Des cellules immunitaires spéciales sont impliquées dans le risque accru
Des effets similaires ont également été observés dans des expériences sur des souris. Un type spécial de cellules immunitaires (appelées cellules Th17) et leur molécule effectrice, l'IL-17, sont responsables de ces effets. L'IL-17 interagit ensuite avec les récepteurs situés sur les cellules cérébrales des fœtus en développement. Cela conduit à des irrégularités dans certaines parties du cortex. Dans le cadre de l'enquête en cours, les médecins ont tenté d'en savoir plus sur ces irrégularités. Ils ont donc voulu déterminer si les irrégularités étaient responsables des anomalies comportementales trouvées chez les souris touchées. Les chercheurs ont découvert que les irrégularités se produisent dans une partie du cerveau appelée S1DZ. Les irrégularités réduisent les populations de cellules, également appelées interneurones.

Les médecins ont pu inverser les anomalies comportementales
Lorsque les chercheurs ont rétabli l'activité cérébrale normale dans cette zone, ils ont pu inverser les anomalies comportementales survenues. Ils ont également pu induire des anomalies comportementales chez des souris normalement normales en stimulant fortement les neurones SIDZ. La région S1DZ a envoyé des messages à deux autres régions du cerveau, appelées région d'association temporelle du cortex et du striatum. En inhibant les neurones associés à la région d'association temporelle, les chercheurs ont pu inverser les déficits sociétaux survenus. En inhibant les neutrons associés au striatum, ils ont pu mettre fin au comportement répétitif.

L'inflammation pendant la grossesse n'est qu'une des causes des anomalies comportementales
Toutes les mères qui subissent une infection grave ne développent pas un enfant autiste et toutes les souris qui présentent des tentatives de troubles du comportement développées par une inflammation. Ceci suggère que l'inflammation pendant la grossesse n'est que l'un des facteurs responsables des problèmes de comportement. Les données de l'étude montrent que seuls les descendants de souris présentant un certain type de bactéries inoffensives ont développé des troubles du comportement et des irrégularités dans certaines parties du cortex. Lorsque les chercheurs ont tué ces bactéries avec des antibiotiques, les souris ont donné naissance à une progéniture normale. Ces données suggèrent que seules certaines mères portant ces types de bactéries induisant des cellules Th17 dans leur intestin pourraient être sensibles à cette maladie induite par l'inflammation. (As)