Le manque de sommeil est-il une cause de perte de mémoire?

Troubles du sommeil Raison de la perte de mémoire chez les personnes âgées?

28/01/2013

Pendant la phase de sommeil profond, ce qui a été appris et expérimenté pendant la phase de sommeil profond est stocké dans la mémoire à long terme. Il semble que la mémoire du cerveau regorge d'informations pendant la journée qui doivent être traitées pendant le sommeil. À l'inverse, la privation de sommeil nuit au traitement de l'information dans le cerveau et favorise la perte de mémoire, selon une équipe de recherche dirigée par Bryce Mander de l'Université de Californie à Berkeley..

Les scientifiques américains en arrivent à la conclusion que la perte de mémoire liée à l'âge est au moins partiellement causée par une altération du sommeil, qui est elle-même due à des modifications du cerveau. Le cerveau n'est pas nécessairement endommagé par l'âge, mais la disparition de la substance grise dans le lobe frontal peut, selon les chercheurs, perturber le sommeil profond, ce qui gêne le transfert d'informations de l'hippocampe dans la mémoire à long terme. De cette façon, la mémoire est affaiblie par le vieillissement, rapportent Mander et ses collègues dans la revue „Nature Neuroscience“.

Perte de matière grise liée à l'âge
L'étude sur le cerveau examine les associations possibles entre la perte de matière grise dans le lobe frontal liée à l'âge, l'incidence accrue de troubles du sommeil et la détérioration de la mémoire chez les personnes âgées. Des études précédentes ont montré que le sommeil profond joue un rôle important dans le transfert des souvenirs vers la mémoire à long terme. La phase de sommeil profond est caractérisée par ce que l'on appelle les ondes cérébrales delta, qui proviennent du cortex préfrontal médian (mPFC). Le lobe frontal est également la région du cerveau, qui montre souvent une diminution de la matière grise chez les personnes âgées. Les chercheurs américains ont suspecté une connexion ici. Par conséquent, ils ont d'abord analysé l'ampleur réelle de la perte de matière grise chez les personnes âgées, puis ont examiné s'il y avait des changements dans les habitudes de sommeil des personnes âgées..

Les troubles du sommeil profond affectent la mémoire
Les sujets âgés (âge moyen 72 ans) présentaient une quantité réduite de matière grise dans le cortex préfrontal médial par rapport au groupe témoin de 18 jeunes adultes, ce qui était associé à une activité plus faible des ondes delta dans le sommeil profond, rapportent Mander et ses collègues. Pour évaluer les effets de ces troubles du sommeil profond, les chercheurs ont soumis les participants à l’étude à un test dans lequel ils devraient apprendre les paires de mots le soir. Après dix minutes et après une phase de sommeil de huit heures, ce qu’ils avaient appris était interrogé. Pendant la phase de sommeil, les scientifiques américains ont observé l'activité cérébrale des sujets, en portant une attention particulière aux ondes cérébrales delta. Les chercheurs ont découvert que les sujets dont la phase de sommeil profond avait été perturbée après le test pouvaient se souvenir des paires de mots de manière nettement pire, en tant que participants à l'étude avec un schéma de sommeil normal. Bien que sa mémoire ait profité du sommeil, dans une bien moindre mesure que les jeunes adultes.

Amélioration de la mémoire grâce à un meilleur sommeil profond?
Les résultats de l'étude actuelle suggèrent que les troubles du sommeil profond liés à l'âge ont un effet beaucoup plus étendu sur la mémoire qu'on ne le pensait auparavant. Ce ne sont donc pas les années qui viennent, mais les perturbations du sommeil profond seraient donc décisives pour la perte de mémoire chez les personnes âgées. Si le sommeil profond des personnes concernées s'améliore à nouveau, cela pourrait éventuellement aussi compenser la perte de mémoire, voilà donc l'espoir des scientifiques américains. Avec les médicaments et autres mesures thérapeutiques qui affectent le sommeil profond, il serait donc possible de retarder la dégradation mentale chez les personnes âgées. Bien que l’étude des scientifiques américains montre clairement un lien entre la perte de matière grise, le sommeil profond perturbé et le déclin de la mémoire chez les personnes âgées, il reste à savoir si c’est réellement, comme le suggèrent les chercheurs, un lien de causalité. (Fp)

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Crédits photos: Sergej23