Nouveaux virus géants découverts par des chercheurs dans certaines stations d'épuration

Des chercheurs découvrent d'énormes virus dans des échantillons provenant d'usines de traitement des eaux usées
Les virus sont distribués dans le monde entier dans une très grande variété. Les scientifiques pensent qu'il y a plus de virus sur notre planète qu'il n'y a d'étoiles dans la voie lactée. On ne sait que depuis relativement peu de temps que les virus contiennent également un nombre excessif d'espèces volumineuses. Plusieurs virus géants, jusque-là inconnus, ont maintenant été découverts dans des échantillons provenant d'usines de traitement des eaux usées. Les virus du groupe des Klosneuviren sont cent fois plus gros que le virus de la grippe, mais ils sont inoffensifs pour l'homme, rapportent les scientifiques.

Les virus sont généralement beaucoup plus petits que les bactéries. Cependant, il y a des exceptions. L’équipe de recherche autour de Michael Wagner, Holger Daims et Matthias Horn de l’Université de Vienne et du Joint Genome Institute (USA) ont déclaré que les virus dits géants ne sont pas aussi volumineux que des bactéries. Les scientifiques ont notamment découvert de tels virus géants dans des échantillons de la station d'épuration de Klosterneuburg. Selon les chercheurs, les résultats de l’enquête ont permis de mieux comprendre l’évolution des virus. Les résultats de leur étude ont été publiés dans la revue "Science".

Dans des échantillons de boues d'épuration de Klosterneuburg, des scientifiques ont découvert un genre de virus géant, jusqu'alors inconnu. (Image: stu12 / fotolia.com)

La recherche de bactéries mène à la découverte de virus géants
En fait, les scientifiques ont étudié certaines bactéries qui jouent un rôle important dans le cycle naturel de l'azote sur la Terre. Dans des échantillons de la station d'épuration de Klosterneuburg, ils ont découvert le génome de virus géants inhabituels.

"Nous avons immédiatement compris que nous étions sur la piste de quelque chose de complètement nouveau", explique le premier auteur, Frederik Schulz, qui était encore doctorant à l'université de Vienne au moment de l'étude. En fait, les virus géants ne sont connus que depuis une dizaine d'années et ont été découverts dans de simples amibes du sud de la France, explique Matthias Horn, directeur de thèse de Frederik Schulz. La science suppose maintenant que ces virus sont répandus.

Virus avec un matériel génétique étendu gigantesque
Selon les chercheurs, les Klosneuviren, à présent découverts, constituent un "génome gigantesque et étendu pour les virus". En outre, aucun autre gène similaire au virus connu auparavant n'a été découvert pour la biosynthèse des protéines. Comme typiques des virus géants, les chercheurs décrivent également l’absence de similitude avec d’autres virus ou organismes dans la majeure partie de leur génome. Ce fait soulève également certaines questions. Par exemple, si les virus géants sont des vestiges de leur propre forme de vie, qui sont initialement apparus indépendamment des micro-organismes (bactéries et archées) et des eucaryotes (tels que les plantes et les animaux).

Meilleure compréhension de l'évolution des virus
Avec la découverte des clovenneuvirus, il est possible de mieux comprendre l'histoire de l'évolution de ces virus, mettant ainsi fin au débat de plusieurs années sur l'origine des virus géants, ont rapporté les chercheurs. La reconstitution de l'histoire évolutive des clovenneuvirus a montré que le génome des virus géants était à l'origine plutôt petit - à l'instar de celui d'autres virus. Au cours de leur évolution, les génomes gigantesques des représentants actuels ont été créés par l'incorporation de gènes supplémentaires. Ceux-ci incluent les gènes pour la biosynthèse des protéines, rapportent les scientifiques. Ces derniers ne sont pas dérivés d'une forme de vie jusque-là inconnue, mais sont étonnamment similaires aux gènes des êtres vivants d'aujourd'hui..

Spécialisé dans la collecte de gènes
"Les virus géants ne sont donc pas des vestiges d'un quatrième domaine de la vie, mais un groupe très inhabituel de virus qui se sont spécialisés dans la collecte de gènes d'autres organismes", souligne la directrice de l'étude à l'Institut du génome conjoint, Tanja Woyke. Afin de mieux comprendre cette passion inhabituelle pour la collecte des virus, il est maintenant nécessaire de poursuivre les recherches sur le Klosneuviren en laboratoire..

Jusqu'à présent, toutefois, il n'a pas été en mesure d'isoler les particules virales. "Nous essayons actuellement d'extraire les virus de nouveaux échantillons de Klosterneuburg en leur offrant des amibes unicellulaires pour leur propre reproduction", expliquent Horn et Wagner..

Virus possédant les propriétés de formes de vie réelles
Comme tous les virus connus, les virus géants dépendent des cellules d’autres organismes pour se propager, même s’ils ont des propriétés qui n’étaient connues que de véritables formes de vie, telles que la diversité des éléments constitutifs de la production de protéines. les scientifiques. Selon les chercheurs, la découverte du Klosneuviren est "un excellent exemple de la manière dont la curiosité scientifique conduit à des découvertes tout à fait inattendues qui - dans ce cas-ci - concernent des questions fondamentales de la vie." (Fp)