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De nouvelles bananes peuvent sauver la vie de milliers d'enfants
Les chercheurs ont réussi à produire des bananes spéciales contenant beaucoup de provitamine A. Ces fruits dits biofortifiés pourraient à l'avenir aider à sauver la vie de centaines de milliers d'enfants qui meurent chaque année d'une carence en cette vitamine..
Les scientifiques de l'Université de technologie du Queensland ont réussi dans leur enquête à générer une banane contenant beaucoup de provitamine A. Les médecins ont publié les résultats de leur étude dans la revue "Plant Biotechnology Journal".
Les experts ont maintenant réussi à produire un nouveau type de banane contenant beaucoup de provitamine A. En raison du manque de vitamine A, des centaines de milliers d'enfants meurent chaque année. (Image: Brent Hofacker / fotolia.com) Les experts développent un nouveau type de banane
Des chercheurs australiens ont réussi à faire pousser une banane particulièrement charnue riche en provitamine A. Le corps humain transforme cette provitamine en vitamine A. Les bananes biofortifiées ont été développées en utilisant des gènes d'une espèce de banane papoue de Nouvelle-Guinée, riche en provitamine A mais ne produisant que de petits fruits. Selon les médecins, ces gènes ont été combinés à une banane dite Cavendish, un type de banane très performant. Les chercheurs ont mis au point les nouvelles bananes biofortifiées au cours de la dernière décennie grâce à un financement de 7,6 millions de dollars de la Fondation Bill & Melinda Gates..
La valeur de la provitamine A a plus que doublé
Dans l’étude, l’équipe a présenté les résultats de sa démonstration d’un essai sur le terrain en Australie. En cela, l'objectif était d'atteindre une certaine concentration de provitamine A dans les fruits. Cet objectif a été atteint non seulement avec le nouveau type de bananes, mais même dépassé, selon les auteurs de l'étude. Les scientifiques ont pu plus que doubler la valeur de la provitamine A.
Des centaines de variations génétiques différentes ont été testées
Au fil des ans, nous avons pu développer une banane qui a atteint d’excellents niveaux de provitamine A, expliquent les chercheurs. La réalisation de ces résultats scientifiques constitue une étape importante dans la quête de la nutrition pour certaines des communautés les plus pauvres d’Afrique. Nous avons testé des centaines de variations génétiques différentes dans notre laboratoire et dans des essais sur le terrain dans le Queensland jusqu'à ce que nous obtenions finalement les meilleurs résultats, selon des experts..
Les essais sur le terrain en Ouganda devraient maintenant reproduire les résultats
Les gènes produits ont été envoyés dans des éprouvettes en Ouganda, où ils ont été insérés dans des bananes ougandaises pour des essais sur le terrain. Au cours de la prochaine étape, des essais sur le terrain seront menés en Ouganda pour reproduire les résultats. Les bananes cuites sont un aliment de base dans les zones rurales de l’Ouganda, expliquent les médecins. Les bananes riches en provitamine A pourraient aider les gens à améliorer considérablement leur régime alimentaire.
Au mieux, les nouvelles bananes seront cultivées avec succès en Ouganda jusqu'en 2021
On estime que jusqu'à 750 000 enfants meurent chaque année d'une carence en vitamine A. Des centaines de milliers d'enfants deviennent aveugles à cause de cette carence, selon les auteurs. Les chercheurs expliquent que l’offre de vitamine A chez les enfants âgés de six mois à cinq ans évolue de manière significative dans le monde. En Ouganda, la prévalence des enfants carencés en vitamine A en 2006 était de 20%. En 2011, il était passé à 38%. La banane dite de l'Afrique de l'est, est une excellente source d'amidon, récoltée en vert puis hachée et cuite à la vapeur, expliquent les scientifiques. Mais cette espèce de banane a une faible concentration en micronutriments, en particulier en provitamine A et en fer. Les chercheurs espèrent maintenant que les agriculteurs ougandais pourront faire pousser leurs bananes avec succès d’ici à 2021 au plus tard. (As)