La narcolepsie a découvert les causes de la maladie du sommeil énigmatique

Une équipe de recherche identifie les déclencheurs de la maladie du sommeil rare

Dans les rares cas de narcolepsie, les personnes souffrant de narcolepsie ont une somnolence diurne prononcée et ont tendance à s’endormir. La maladie chronique a été documentée dès 1877, mais jusqu'à présent, les causes de la maladie étaient un mystère. À présent, une étude suisse a apporté de la lumière dans les ténèbres. Les chercheurs ont pu déchiffrer les déclencheurs de la narcolepsie.

Attaques de sommeil soudaines, sommeil nocturne perturbé, hallucinations, perte de contrôle musculaire - la narcolepsie est une atteinte grave à la qualité de vie des personnes atteintes. L'endormissement soudain est en outre associé à des risques d'accident. Les patients atteints de la maladie du sommeil chronique ne savaient pas pourquoi ils avaient cette maladie. Une équipe de recherche suisse, avec la participation de l'Université Sleep-Wake-Epilepsy-Center Bern (SWEZ), a maintenant découvert les causes d'une narcolepsie rare. Les résultats de leurs études ont récemment été publiés dans la célèbre revue "Nature"..

S'endormir spontanément est un symptôme typique de la narcolepsie, une rare maladie du sommeil chronique. En plus de l'insomnie, les personnes souffrant de perte de contrôle musculaire, de fatigue constante et d'hallucinations. Les chercheurs ont maintenant trouvé de nouvelles causes à la maladie. (Image: katie_martynova / fotolia.com)

La narcolepsie - une maladie rare et déroutante

Les chercheurs rapportent que seulement environ 0,05% de la population souffre de la maladie du sommeil chronique. Les mécanismes sous-jacents sont restés en grande partie un mystère depuis la découverte de la maladie. L’équipe dirigée par la professeure Federica Sallusto de l’Institut de recherche en biomédecine de Bellinzona (IRB) et le professeur Claudio LA Bassetti du Centre sommeil-éveil-épilepsie (SWEZ) du département de neurologie de l’Inselspital de Berne a marqué le pas offre maintenant de nouvelles possibilités de diagnostic et de traitement.

Ce qui était déjà connu

Des recherches antérieures ont déjà montré que la narcolepsie est causée par la perte constante d'une protéine dans le cerveau. Selon le groupe de recherche suisse, la diminution de l'hypocrétine, une protéine, est génétique et se produit généralement chez certains individus qui y sont sensibles. Pourquoi il s’agit de la perte continue de la protéine a été précédemment considéré comme insuffisamment compris.

Les réactions immunitaires déclenchent la maladie du sommeil

Les chercheurs suisses ont montré pour la première fois dans leur étude que les réactions immunitaires étaient responsables de la perte de la protéine hypocrétine. L'équipe a identifié ce qu'on appelle les lymphocytes T autoréactifs, qui induisent une réponse immunitaire à l'origine de la perte. Les lymphocytes appartiennent aux globules blancs et sont des composants naturels du sang. Leurs tâches incluent la détection et la destruction de substances étrangères telles que virus et bactéries. Chez les patients atteints de narcolepsie, les lymphocytes T autoréactifs détruisent certains neurones du cerveau responsables de la production d'hypocrétine..

Nouvelle option thérapeutique

"En utilisant des méthodes sensibles, nous avons pu identifier les cellules T autoréactives comme agents responsables de cette maladie", résume la professeure Federica Sallusto dans un communiqué de presse publié par l'Hôpital universitaire de Berne. Ces lymphocytes pourraient provoquer une inflammation pouvant entraîner des dommages neuronaux, voire détruire les neurones producteurs d'hypocrétine. "Si nous bloquons les lymphocytes T autoréactifs à un stade précoce, nous pourrons peut-être limiter la perte neuronale et empêcher la maladie de progresser", explique Sallusto..

La narcolepsie est souvent reconnue trop tard

"Cette étude sensibilisera à la narcolepsie, qui est mal comprise par la population et qui est souvent diagnostiquée tardivement ou tardivement par des médecins", a ajouté le professeur Claudio Bassetti. Les nouvelles découvertes ouvriraient de nouvelles possibilités de diagnostic précoce ainsi que de nouvelles approches thérapeutiques..

Quel est le rôle de la protéine hypocrétine?

Comme mentionné précédemment, la perte d'hypokrétine entraîne les symptômes typiques de la maladie du sommeil, tels que fatigue chronique, troubles du sommeil, crises du sommeil, troubles de la conscience et pertes de contrôle musculaire. La protéine hypocrétine est produite dans la région cérébrale hypothalamique et régule le comportement veille-sommeil ainsi que le comportement émotionnel et nutritionnel. 95% des patients atteints de narcolepsie ont un marqueur génétique spécifique (allèle HLA DQB1 * 0602). Pour cette raison, les médecins supposent qu'il s'agit d'une maladie auto-immune.

La narcolepsie survient souvent après des maladies infectieuses

Comme le rapportent les chercheurs, la narcolepsie est souvent le résultat de maladies infectieuses telles que la grippe. Cela met en évidence le rôle possible des facteurs environnementaux en tant que déclencheurs du processus auto-immun. Cependant, les mécanismes exacts pour lesquels les lymphocytes T attaquent les neurones dans le cerveau restent flous. (Vb)