À long terme, la nutrition végétarienne affecte nos gènes

Les régimes végétariens générationnels peuvent entraîner des mutations génétiques
Aujourd'hui, beaucoup de gens essaient de s'abstenir de manger de la viande. Les chercheurs ont maintenant découvert qu'un régime végétarien peut modifier l'ADN humain sur une longue période, augmentant potentiellement le risque de cancer et de maladie cardiaque à long terme..

Un régime végétarien sur plusieurs générations entraîne des mutations génétiques susceptibles d’accroître les risques de cancer et de maladie cardiaque, selon les résultats des dernières études. Des chercheurs de l'Université Cornell ont découvert dans leurs recherches que les personnes qui suivent un tel régime portent un ADN qui les rend plus susceptibles à l'inflammation. Les chercheurs ont publié les résultats de leur étude dans la revue "Biologie moléculaire et évolution".

Un régime végétarien sur plusieurs générations pourrait entraîner des risques accrus de cancer et de maladies cardiaques chez les personnes. (Image: Kurhan / fotolia.com)

La mutation augmente la production d'acide arachidonique
Lorsque les gens se nourrissent de végétariens pendant des générations, l'ADN peut changer. Les chercheurs expliquent que cela modifiera le métabolisme des aliments d'origine végétale et augmentera potentiellement le risque de cancer et de maladie cardiaque. Les scientifiques rapportent que la mutation survenant dans un complexe de gènes particulier facilite l’absorption des acides gras essentiels par les plantes pour les végétariens. De plus, la production d'acide arachidonique est augmentée. Ceci est connu pour augmenter le risque d'inflammation et de cancer, disent les médecins. Lorsque les malades complètent leur régime alimentaire avec de nombreuses huiles végétales (huile de tournesol), le gène mutant transforme rapidement les acides gras en acide arachidonique, expliquent les experts.

Population végétarienne à risque accru de cancer?
Les nouvelles découvertes corroborent d’autres études qui ont également montré que la population végétarienne était plus susceptible de développer certains cancers que les mangeurs de viande. Cette découverte est source de confusion, car les aliments à base de viande rouge sont normalement liés au développement du cancer du côlon, disent les médecins. Les chercheurs de l'Université Cornell ont comparé des centaines de génomes d'une population à prédominance végétarienne en Inde à une population consommant beaucoup de viande au Kansas. Ils ont pu détecter une différence génétique significative, disent les scientifiques.

La mutation est toujours transmise
Lorsque les humains descendent de végétariens, ils métabolisent davantage d'acides gras, explique le professeur Tom Brenna de l'Université Cornell. Chez ces personnes, les huiles végétales sont converties en acide arachidonique pro-inflammatoire, ce qui augmente le risque d'inflammation chronique, ajoute le médecin. Ceux-ci sont impliqués dans le développement de maladies cardiaques et augmenteraient la probabilité de développer un cancer. La mutation est apparue il y a longtemps dans le génome humain et a ensuite été transmise, explique l'expert. Le problème s'aggrave car la mutation interfère également avec la production d'acides gras oméga-3 utiles qui protègent normalement contre les maladies cardiaques, expliquent les chercheurs. La mutation génétique s'était développée pendant la révolution industrielle. A cette époque, il y avait un grand changement dans le régime alimentaire général. Les humains ont consommé moins d'acides gras oméga-3, présents dans le poisson et les noix. Mais ils ont consommé plus d'acides gras oméga-6 malsains, que l'on retrouve dans les huiles végétales. Les végétariens devraient consommer des huiles végétales pauvres en acides gras oméga-6, telles que l'huile d'olive, selon les experts.

Effets du régime végétarien
La mutation découverte s'appelle rs66698963 et a été détectée dans le gène FADS2, qui contrôle la production d'acides gras dans le corps. Des études antérieures avaient déjà montré que les régimes végétariens et végétaliens pouvaient entraîner des problèmes de fertilité car le nombre de gouttes de sperme diminuait, indiquent les chercheurs. Des recherches distinctes menées à l'université de Harvard ont montré qu'un régime alimentaire riche en fruits et légumes peut affecter notre fertilité, car les hommes absorbent de grandes quantités de pesticides. De nombreux végétariens auraient également des problèmes pour absorber suffisamment de protéines, de fer, de vitamine D, de vitamine B12 et de calcium, expliquent les médecins. Une autre étude a montré que les végétariens avaient une densité minérale osseuse (DMO) inférieure d’environ 5% à celle des non-végétariens. Cependant, les bienfaits du régime végétarien sur la santé sont souvent prouvés. Par exemple, d'autres études suggèrent que le végétarisme réduit les risques de diabète, d'accident vasculaire cérébral et d'obésité, affirment les médecins. (As)