Thérapies contre le cancer Les experts pourraient en apprendre beaucoup sur les éléphants

Assoupir le remède contre le cancer chez les éléphants?
Tout le monde a entendu dire que les éléphants n'oublient rien. Mais très peu de gens savent que les éléphants ne contractent presque jamais le cancer. Seulement 4,8% de tous les décès connus chez ces pachydermes sont dus au cancer. En comparaison, cette valeur est beaucoup plus élevée chez l'homme. Le cancer entraîne entre 10% et 25% des décès chez l'homme.

Le faible taux de cancer chez les éléphants est très surprenant. En fait, les animaux devraient avoir le cancer plus souvent que nous, les humains. La raison en est que les éléphants sont beaucoup plus grands que les humains. Cela signifie qu'ils ont environ cent fois plus de cellules que le corps humain. Et les animaux sont très âgés, pas moins de 70 ans ou plus. Au cours de cette longue vie, il y a beaucoup de chances pour qu'un grand nombre de cellules se mutent malicieusement.

Certains gènes protègent les éléphants du cancer. (Image: donvanstaden / fotolia.com)

Une étude révèle: des éléphants dotés d'une protection spéciale contre le cancer
Depuis des années, les scientifiques tentent de comprendre pourquoi les éléphants et autres grands mammifères ne développent pas plus de cancers que les plus petits. Il y a même un nom pour ce problème - Peto Paradox. Maintenant, les scientifiques ont réussi à résoudre le mystère des pachydermes. Le JAMA Journal de l'American Medical Association a publié une étude sur ce sujet cette semaine. Les scientifiques ont révélé que les éléphants possèdent vingt copies d'un gène appelé TP53. Les chercheurs dans le domaine du cancer attachent une grande importance au fait que ce gène possède la capacité de produire une protéine qui supprime les tumeurs. Les humains n'ont qu'une copie de ce gène. Le gène clé protège les cellules contre le cancer de deux manières. En cas de dommages à l'ADN, le TP53 provoque l'arrêt de la division cellulaire. Cela permettrait au corps de réparer l’ADN endommagé, Dr. Joshua Schiffman, co-auteur de l'étude, de l'Institut du cancer Huntsman à Salt Lake City.

Les personnes atteintes du gène Tp53 défectueux ont définitivement le cancer
Chaque être humain hérite de deux de ces gènes TP53. Un gène de la mère. Le deuxième gène est hérité du père. Les deux gènes doivent être intacts et fonctionnent. Si l'un de ces gènes est défectueux, il va certainement causer le cancer tôt ou tard.

Le cancer chez les éléphants est inférieur à cinq pour cent
Schiffman considère maintenant si les éléphants peuvent rarement avoir un cancer, car ils sont protégés par beaucoup plus de gènes TP53. Il a donc constitué une équipe et a commencé à faire une étude sur ce sujet. Premièrement, il était important de savoir combien le cancer est rare chez les éléphants. Cette information provient de l'équipe de recherche de l'encyclopédie des éléphants. Ceci est une collection d'informations sur les pachydermes en captivité à travers le monde. La base de données contient des détails sur la mort de 644 éléphants. Les chercheurs ont maintenant calculé que seulement environ 3,11% des éléphants avaient un cancer à leur mort. En outre, chaque cas pour lequel la cause de décès était inexpliquée était également attribué au cancer. Le résultat n'a augmenté que très légèrement et s'est élevé à 4,81%.

Les cellules d'éléphants ne se régénèrent pas plus vite que les humains
L'étape suivante consistait à examiner de plus près les génomes de l'éléphant d'Afrique. Les chercheurs ont découvert que ces éléphants possédaient vingt copies du gène TP53. Maintenant, il a été déterminé si ces gènes étaient la raison pour laquelle les pachydermes contractent si rarement le cancer. Les médecins ont prélevé des globules blancs sur des humains et des éléphants. Ceux-ci ont été exposés à des radiations extrêmes, brisant ainsi leur ADN. Les chercheurs s’attendaient à ce que le nombre accru de gènes TP53 régénère les cellules d’éléphant plus rapidement. Étonnamment, ce n'était pas le cas.

Les cellules d'éléphants ne se régénèrent pas, elles se détruisent
Au lieu de cela, Schiffmann et ses collègues ont observé que les cellules d'éléphants mouraient à un taux beaucoup plus élevé que les cellules humaines. Une partie de la stratégie de TP53 est que les cellules endommagées se détruisent elles-mêmes. Ainsi, il leur est impossible de développer des mutations potentiellement néfastes. La tactique des éléphants semble plausible. Le cancer est tellement dangereux qu'il ne peut pas être risqué de réparer l'ADN endommagé. Le meilleur moyen est de détruire complètement une cellule infectée pour prévenir le cancer. Donc, il n'y aurait aucun moyen que le cancer se propage ou mute, a déclaré le médecin Schiffman. Dans une autre expérience, les chercheurs ont découvert que les cellules d'éléphant irradiées se détruisaient mutuellement deux fois plus vite que les cellules humaines possédant les gènes TP53 intacts. Si l’on compare les gènes TP53 défectueux chez l’homme, on constate que le taux d’autodestruction dans les gènes d’éléphants est plus de cinq fois plus rapide.

Un nouveau médicament de type TP53 pourrait protéger contre le cancer
Ces faits permettent de conclure que ces exemplaires supplémentaires du TP53 ont évolué au cours de l'évolution pour protéger les éléphants du cancer. Pour véritablement prouver cette thèse, vous devez d'abord créer un éléphant sans gènes TP53. C'est la seule façon de voir si cet éléphant est plus susceptible au cancer. Schiffman. Le médecin a également déclaré que les résultats de l'étude devraient être utilisés pour aider les patients atteints de cancer. Une possibilité serait de développer un médicament imitant les actions du TP53. (As)