Des tests écologiques avec des cellules de poisson pourraient remplacer des milliers d'expériences sur des animaux

Tests environnementaux avec des cellules de poisson au lieu d'animaux vivants
Les tests environnementaux d'un seul produit chimique peuvent tuer jusqu'à 400 poissons. Les chercheurs ont maintenant été en mesure de montrer que les cellules de poisson en laboratoire peuvent tout aussi bien fournir des informations sur les risques pour l'environnement. En conséquence, davantage d'expériences sur les animaux pourraient être remplacées à l'avenir.

Des millions d'expériences sur des animaux superflus
Selon les statistiques de l'UE, plus de 11 millions d'animaux ont été utilisés en recherche et développement en 2011, la plupart d'entre eux à des fins d'essais. Cependant, selon les experts, la plupart des expériences sur les animaux sont en grande partie superflues. Néanmoins, d'innombrables animaux dans le monde doivent encore mourir pour avoir testé des médicaments, des produits chimiques ou des produits cosmétiques. Il est donc encourageant de constater que de nombreux rapports de découvertes scientifiques pourraient rendre les expériences sur des animaux superflues à l’avenir. Par exemple, il y a quelques mois, des experts allemands ont annoncé qu'un organisme artificiel nouvellement développé remplacerait les expériences sur animaux. L'Agence de presse nationale suisse (SDA) rapporte à présent que des chercheurs suisses et britanniques ont montré que les cellules de poisson en laboratoire pouvaient également fournir des informations sur les risques environnementaux en tant qu'animaux vivants..

Les cellules de poisson préservent le poisson pour la science. Image: science photo - fotolia

Tests avec des cultures de cellules au lieu de poissons vivants
Les autorités environnementales exigent souvent des tests d'embryons de poisson avant l'approbation de nouveaux produits chimiques. Cela avait informé vendredi l'institut de recherche Eawag (Institut fédéral de l'approvisionnement en eau, du traitement des eaux usées et de la protection de l'eau). La croissance des juvéniles réagit très sensible aux polluants dans l'eau. Selon les informations, non seulement de très nombreux animaux sont "consommés" - rien qu'en 2011, il y en avait environ 180 000 dans l'Union européenne - mais les tests prennent également beaucoup de temps, sont coûteux et fastidieux. Avec des collègues des écoles polytechniques fédérales de Zurich et de Lausanne et de l'Université de York (Grande-Bretagne), des chercheurs de l'Eawag ont maintenant effectué des tests sur des cultures de cellules branchiales au lieu de poissons vivants..

"Incroyablement bon match"
Il a été mesuré à quelle vitesse les cellules se sont multipliées et calculé avec un modèle informatique sur le poisson entier. Après seulement cinq jours, le nombre de cellules a augmenté plus ou moins rapidement, selon la charge chimique, selon les chercheurs, un "accord étonnamment bon" avec les expériences menées de manière indépendante avec des poissons. Les scientifiques ont publié leurs conclusions dans la revue Science Advances. Kristin Schirmer, qui mène des recherches sur le remplacement des expériences sur les animaux à l'Eawag, a déclaré: "C'est la première fois que nous sommes en mesure de conclure de manière très précise les cultures cellulaires sur les effets sur les animaux qui ne deviennent visibles que dans des semaines, voire des mois."

L'approche commune est chamboulée
Comme l'a expliqué le toxicologue spécialisé en environnement, le transfert des résultats à un individu fonctionne à merveille, car les gros poissons ne sont pas constitués de cellules plus grosses mais plus nombreuses et parce qu'ils calculent la concentration du produit chimique dans les cellules. Le modèle prédit ce qui se passe lorsque le poisson rencontre le produit chimique testé dans l'eau. Roman Ashauer de l’Université de York a ajouté que cela détournerait l’approche commune du "premier test, puis de l’interprétation" sur sa tête. Les chercheurs, d’autre part, créeraient d’abord un modèle mathématique pour un problème spécifique, puis inséreraient les données expérimentales issues des expériences cellulaires..

Cent millionième produit chimique enregistré
Selon Schirmer, cela pourrait également améliorer d'autres tests et modèles prédictifs. Cependant, les propriétés des substances doivent être bien connues. De plus, on ne sait pas encore si toutes les cellules réagissent exactement comme les cellules branchiales. Les auteurs ont exprimé l'espoir que d'autres chercheurs testeront plus avant leur approche à l'avenir. Comme l'écrivent les chercheurs, le "Chemical Abstracts Service" vient d'enregistrer le 100 millionième produit chimique dans le monde. Chaque jour, environ 15 000 nouvelles substances sont ajoutées. Des règlements contraignants existent pour le plus petit d'entre eux. Et pour encore moins, des tests de sécurité et environnementaux ont été réalisés. Seules une dizaine de nouvelles substances produites en grande quantité font l’objet d’une procédure d’essais sérieuse chaque année. En réalité, cependant, 300 fois plus de substances devraient être testées pour être conformes à la seule directive de l'UE sur les produits chimiques REACH. L'objectif est de trouver un équilibre entre les avantages pour l'homme et l'économie et les risques pour les écosystèmes. (Ad)