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Les cardiologues ont recherché les causes de la mort subite du cœur chez les athlètes
On sait depuis longtemps que le risque de seconde mort pour les athlètes de compétition est beaucoup plus élevé que pour les non-athlètes. Des chercheurs italiens ont maintenant trouvé une explication médicale à la mort subite cardiaque chez les athlètes.
La mort cardiaque subite se produit plus fréquemment chez les athlètes
On sait depuis un certain temps que la mort subite d'origine cardiaque - également appelée décès secondaire - survient plus fréquemment chez les sportifs que chez les non sportifs. Même chez les enfants, la mort cardiaque subite est connue dans le sport. Les chercheurs en Italie ont maintenant acquis de nouvelles connaissances sur les causes. Les scientifiques du centre EURAC du sud du Tyrol à Bolzano, en collaboration avec des chercheurs du Centro Cardiologico Monzino de Milan, ont apparemment identifié les mécanismes cellulaires à l'origine de la mort subite des athlètes. Dans un communiqué de presse, EURAC ne savait pas comment il en serait de la maladie congénitale du muscle cardiaque, dans laquelle le muscle cardiaque est progressivement remplacé par du tissu adipeux. L'étude a récemment été publiée dans la prestigieuse revue "European Heart Journal". Jusqu'ici, on ne savait pas exactement comment il en était de l'accumulation de graisse caractéristique. Les chercheurs ont maintenant pu montrer que les cellules précurseurs du tissu conjonctif (fibroblastes) sont responsables.
Mort subite cardiaque chez les athlètes: énigmes résolues. Image: pixelaway - fotolia Le muscle cardiaque est remplacé par le tissu adipeux
En cas de maladie héréditaire, le muscle cardiaque est progressivement remplacé par du tissu adipeux. Selon les scientifiques, le muscle ventriculaire droit est particulièrement affecté par l'obésité, ce qui entraîne une augmentation de l'insuffisance cardiaque et l'une des causes les plus courantes de mort subite cardiaque sous stress chez les jeunes et les athlètes. Si la maladie est bien avancée, le patient ne peut être sauvé que par transplantation. "Maintenant que nous avons identifié les cellules responsables de l'accumulation de graisse, nous pouvons mieux cibler un traitement pour cette maladie grave", a déclaré Alessandra Rossini, responsable de l'étude à l'EURAC..
Un nouveau médicament est déjà à l'étude
Au Centre de biomédecine, des études pharmacologiques sont déjà en cours pour trouver un médicament capable de ralentir ou d’arrêter la dégénérescence des fibroblastes. "Ce résultat de recherche constitue une étape importante vers un traitement ciblé", a déclaré Roland Psenner, président d'EURAC. "Une étroite collaboration entre la recherche médicale fondamentale et la pratique clinique permet de faire progresser le diagnostic et le traitement de la maladie." Comme indiqué dans le communiqué de presse, les fibroblastes ne sont pas des cellules différenciées du tissu conjonctif. Ces cellules non spécialisées, qui sont nombreuses, peuvent se transformer en cellules osseuses, musculaires ou adipeuses. Les chercheurs ont maintenant pu prouver par des études in vitro et par la comparaison de tissus musculaires cardiaques sains et malades que ces cellules sont à l’origine de l’accumulation excessive de graisse dans le cœur lors d’une maladie héréditaire appelée cardiomyopathie arythmogène.