Les virus de l'hépatite ont touché l'humanité pendant des millénaires

Des chercheurs découvrent le virus de l'hépatite B dans des squelettes de l'âge de pierre

Les virus de l'hépatite B, qui touchent plus de 250 millions de personnes dans le monde, font partie des agents pathogènes les plus courants. Le virus peut provoquer une grave inflammation du foie, qui, dans le pire des cas, peut même entraîner la mort. L'hépatite semble être une vieille connaissance de l'humanité. Apparemment, les personnes de l'âge de pierre étaient déjà en proie à l'hépatite. Des chercheurs de l'Université de Kiel ont récemment découvert une souche d'anciens virus de l'hépatite B lors d'études menées sur des squelettes âgés de 7 000 ans. Sur la base des échantillons, les scientifiques ont pu comprendre l'évolution de l'hépatite.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par la Christian-Albrechts-Universität de Kiel (CAU) et l'Institut Max Planck pour l'histoire de l'humanité (MPI) à Jena a découvert des virus de l'hépatite B dans des squelettes humains de l'âge de pierre. Les scientifiques ont réussi à reconstituer les virus de l'âge de pierre. Ce sont des souches du virus de l'hépatite B (VHB). Selon les résultats, il circule en Europe depuis au moins 7 000 ans. Les résultats de la recherche ont récemment été publiés dans la revue "eLIFE".

Le virus de l'hépatite a également changé

Bien que les virus détectés soient similaires aux souches actuelles, ils représentent cependant leur propre lignage. Des variantes similaires de "l'hépatite de l'âge de pierre" se produisent aujourd'hui chez les chimpanzés et les gorilles. L'histoire et l'épidémiologie de l'hépatite étaient mal connues. Les chercheurs de Kiel ont réussi à reconstituer pour la première fois l'ADN viral de l'âge de pierre. Cela a ouvert des informations précieuses sur l'origine et l'évolution des virus.

Un jaunissement des yeux peut indiquer une hépatite. Apparemment, nos ancêtres devaient déjà faire face au virus. (Image: y991bh / fotolia.com)

Le plus ancien virus connu à ce jour

Les scientifiques ont extrait les virus de l'âge de pierre des échantillons dentaires de deux individus néolithiques. En outre, des échantillons pourraient être obtenus à partir d'un squelette médiéval. Cela a permis la reconstruction de trois souches d'hépatite. La souche la plus ancienne a environ 7 000 ans et représente donc les plus anciens agents pathogènes viraux génétiquement prouvés à ce jour..

L'évolution de l'hépatite B

Les agents pathogènes de l'âge de pierre sont très similaires aux virus de l'hépatite présents chez les primates humains tels que les chimpanzés et les gorilles aujourd'hui. En revanche, la variante médiévale ressemble davantage aux tribus d’aujourd’hui, mais représente toujours sa propre lignée: les chercheurs rapportent que le virus a étonnamment peu évolué au cours des 500 dernières années. Ils suggèrent que de multiples transmissions entre humains et primates non humains ont eu lieu au cours des 7 000 dernières années..

Relation entre style de vie et épidémies de virus

"Nous examinons s'il existe un lien entre l'émergence de maladies et des changements fondamentaux dans le mode de vie des personnes de la préhistoire et de l'histoire ancienne", déclare le co-auteur de l'étude Almut Nebel dans un communiqué de presse de l'université de Kiel sur les résultats de l'étude. Grâce aux méthodes modernes, les chercheurs ont pu décoder ces relations.

Les possibilités de la recherche sur l'ADN moderne

"Depuis que nous avons commencé des recherches sur le vieil ADN humain et pathogène au CAU, beaucoup de choses se sont passées", explique l'auteur principal de l'étude, Ben Krause-Kyora. De nouvelles méthodes d'analyse, telles que la protéomique, élargiraient l'éventail de méthodes permettant de mieux étudier les maladies anciennes et le génome humain dans un contexte archéologique et médical..

Grand potentiel

"Nos résultats montrent le potentiel considérable de l'ADN ADN (ancien ADN) dérivé de l'os humain", déclare Johannes Krause, directeur du département d'archéogénétique du MPI for Human History. L'ADNa permet d'étudier l'évolution des virus à diffusion hématogène. Jusqu'à présent, il était toujours douteux qu'il soit même possible de détecter de telles maladies du passé. Il existe maintenant un outil puissant pour explorer l’histoire évolutive multicouche des maladies virales, a déclaré Krause. (Vb)