Hépatite Le danger pour le foie

En Allemagne, environ un million de personnes vivent avec un foie chroniquement enflammé

19/08/2013

Il n’est pas rare que des personnes souffrant d’une maladie du foie soient soupçonnées d’être dépendantes à la drogue ou à l’alcool. Environ un million d'Allemands vivent avec un foie enflammé et ne le savent généralement pas. Dans la plupart des cas, la maladie passe inaperçue. Le médecin n'est consulté que lorsque l'infection a progressé et que des complications surviennent.

Le professeur adjoint Stefan Zeuzem, président adjoint de la Fondation allemande du foie, déplore l'ignorance de la plupart des personnes infectées.. „Il existe une ignorance généralisée sur les voies de contagion et les perspectives de guérison. Malgré les progrès de la médecine, cela peut avoir des conséquences fatales pour ces patients“, il note. Les maladies chroniques du foie telles que la cirrhose et le cancer sont souvent dues à des infections par les virus de l'hépatite B ou C.

Conséquences fatales pour les êtres humains
„Nous supposons que 60 à 80% des personnes touchées ne sont pas au courant de leur infection.“, explique Zeuzem. „Ils courent le risque d’infecter les autres et de développer des séquelles graves.“ Mais les progrès de la médecine en particulier aujourd'hui promettent de bonnes chances de guérison si l’infection est détectée tôt. Les infections à l'hépatite B peuvent être si bien traitées avec des médicaments que le risque de dommages au foie peut être considérablement réduit.

Le foie souffre depuis longtemps inaperçu
„Si des symptômes plus clairs tels que la jaunisse, une douleur abdominale supérieure sévère, des vomissements et une fatigue extrême se manifestent, jusqu'à 90% des cellules du foie sont endommagées.“, Professeur Ulrike Protzer, directrice de l'institut de virologie de l'université technique de Munich. „La détection précoce est donc extrêmement importante.“

La profession médicale connaît cinq virus de l'hépatite différents (hépatite A - E), qui pénètrent tous dans l'organisme par différentes voies de transmission. L'hépatite -A est l'infection la plus répandue. Le VHA est présent en Asie du Sud-Est, en Russie, au Moyen-Orient, en Méditerranée, en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud et est souvent entraîné par des voyages en provenance de ces pays. On parle aussi du mal des transports classique. La voie de transmission est souvent la nourriture ou l’eau contaminée. Aussi par contact direct entre humains une contagion est possible. „L'infection se manifeste par la fièvre et la jaunisse et guérit généralement d'elle-même“, dit Protzer. „Il ne devient pas chronique, mais peut dans de rares cas conduire à une insuffisance hépatique aiguë.“ On peut se protéger avant le début du voyage par une vaccination. Surtout lorsque vous voyagez dans les pays d'Europe du Sud et de l'Est, il est conseillé de consulter un médecin. Tomas Jelinek, directeur scientifique du centre de médecine des voyages de Düsseldorf.

L'hépatite E est également transmise par la nourriture et l'eau. En Allemagne, cependant, il ne se produit que sporadiquement. „Cependant, vous ne devriez pas les sous-estimer“, met en garde Protzer. „Le virus peut être transmis par le porc non cuit et causer une insuffisance hépatique mortelle pendant la grossesse.“ Avec les virus de l'hépatite B, C et D, vous êtes infecté par le contact avec du sang ou des liquides organiques. Le virus de l'hépatite B est le plus contagieux. Ceci peut être transféré à la naissance de la mère à l'enfant. „Dans la plupart des cas, l’infection passe inaperçue et guérit seule chez plus de 90% des adultes.“, dit Zeuzem. Chez environ 10% des personnes infectées, la maladie peut devenir chronique. Un vaccin contre l'hépatite B est recommandé chez le nourrisson. Toute personne séjournant plus longtemps dans les pays en développement recommande à Jelinek de se faire vacciner avant le début du voyage..„Bien que le risque d'infection dans l'hépatite B puisse être mieux contrôlé par le comportement que dans l'hépatite A.“, il dit. „Cependant, la probabilité d'avoir à subir un traitement médical dans de mauvaises conditions d'hygiène augmente avec le nombre de voyages.“

Les virus de l'hépatite D ne se produisent qu'en association avec les virus B. Ils utilisent leur coquille pour la propagation. Avec environ 30 000 personnes touchées, la maladie est assez rare en Allemagne, mais les cours sont généralement difficiles.

Les virus de l'hépatite C sont rarement transmis par contact sexuel, mais presque exclusivement par le sang. Les utilisations courantes des aiguilles hypodermiques, des aiguilles de tatouage non stériles et des piercings sont considérées comme un risque, par exemple. „60 à 80% des maladies deviennent chroniques“, avertit Zeuzem. Il n'y a pas de vaccin contre ce type car le virus est très variable.

Méfiez-vous des valeurs élevées du foie
Une infection est considérée comme chronique si elle est toujours détectable dans le corps après 6 mois. Ici aussi, l'efficacité du système immunitaire joue un rôle crucial. „Si la réaction de défense est suffisamment forte, les cellules hépatiques infectées sont détruites et les virus éliminés du corps.“, explique Ulrike Protzer. La maladie peut être détectée par certaines enzymes produites lors de la dégradation des cellules du foie. Même avec de légers dommages cellulaires, la valeur dite GPT (glutamate pyruvate transaminase) est augmentée et indique une infection. „Le guide médical vous recommande de toujours rechercher les virus de l'hépatite B et C lorsque les scores de TPG sont élevés.“, souligne Stefan Zeuzem. „Même les personnes présentant un risque accru de transmission doivent être testées.“ Ce sont surtout ceux qui ont reçu une transfusion sanguine avant 1990 ou qui ont déjà été traités dans de mauvaises conditions d'hygiène..

Bonnes chances de détection précoce
Vous pouvez prouver une infection par l'hépatite par un simple test sanguin. Contrairement aux États-Unis, il n’existe pas encore de dépistage général en Allemagne.. „En cours de route, un tel dépistage permettrait d’économiser des coûts considérables et des thérapies coûteuses à long terme, et de nombreuses greffes du foie pourraient être évitées grâce au dépistage précoce des infections par le virus de l’hépatite.“, Zeuzem est sûr. Les chances de guérison de l’hépatite C chronique infectée se voient chez le professeur dans quelques années à 95%. „Voici une révolution thérapeutique en cours“, il s'enthousiasme en évoquant de nouveaux médicaments antiviraux sur le point d'être approuvés. Tout d’abord, cependant, les patients doivent encore supporter de longs traitements, des injections fréquentes et des effets secondaires graves..

Les patients souffrant d'hépatite B chronique ne peuvent espérer un traitement réussi pour le moment.. „Cependant, nous pouvons éviter des dommages importants en contrôlant l'infection par un traitement médicamenteux à long terme.“, dit Ulrike Protzer. C’est là que sont utilisés des médicaments qui sont également utilisés dans les infections par le VIH.

Le mode de vie peut aussi être en partie responsable
Cependant, les virus ne sont pas toujours la cause des maladies du foie. Souvent, cela est dû au mode de vie personnel: chaque adulte de plus de 40 ans sur trois a un foie gras, ce qui est souvent dû au mode de vie. Surtout, les personnes souffrant d'obésité, de diabète ou de consommation régulière d'alcool sont touchées. „L’embonpoint et la malnutrition étant plus fréquents, on s’attend en Allemagne à une augmentation des hépatites du foie gras“, dit Zeuzem. „Même aujourd'hui, deux à quatre pour cent de la population risquent d'être touchés.“ Dans ce cas, seule une perte de poids, un changement de régime et une aide à l'exercice régulier. „Qui a déjà une maladie du foie“, souligne Ulrike Protzer, „devrait certainement éviter tout autre dommage.“

Facteurs de risque d'hépatite
Contact corporel: Les hépatites B, C et D sont transmises par le sang et les fluides corporels. Dans les rapports sexuels non protégés, il existe un risque majeur de contracter l'hépatite B. Dans l'hépatite C, les infections sexuellement transmissibles sont beaucoup moins fréquentes.

Les mauvais aliments: Les hépatites A et E sont transmises par des aliments contaminés et de l'eau potable contaminée. La consommation de mollusques et crustacés est particulièrement risquée.

Mode de vie en tant que risque: environ un tiers de toutes les maladies du foie sont dues à une consommation accrue d'alcool. L'obésité et le diabète favorisent l'hépatite du foie gras avec les risques associés de cirrhose et de cancer du foie. (Fr)

Crédit photos: Jörg Klemme, Hambourg