Test d'odeur pour le diagnostic de l'autisme

Les chercheurs déterminent l'autisme en fonction de la réaction des odeurs
En raison d'une altération de la coordination sensorimotrice, les enfants autistes ne présentent pas la réaction de défense habituelle face à la perception d'odeurs désagréables. Ils continuent à respirer profondément, au lieu de ralentir leur respiration par réflexe, explique l’équipe de recherche israélienne autour de Liron Rozenkrantz de l’Institut Weizmann des Sciences dans le journal "Current Biology". Un simple test d’odeur pourrait donc faciliter considérablement le diagnostic de l’autisme à l’avenir..

Selon les chercheurs, la réaction aux odeurs dans les études actuelles s’est révélée être un indicateur relativement fiable des troubles autistiques. Dans leur étude, les scientifiques ont utilisé la réaction olfactive pour déterminer avec plus de 80% de certitude qu'un enfant était atteint d'autisme. En outre, l’ampleur de l’absence de réaction de défense était liée à la gravité de la maladie. Plus les troubles autistiques étaient prononcés, plus les enfants respiraient les odeurs désagréables de l'expérience. En pratique, le test pourrait considérablement simplifier le diagnostic de l'autisme.

À l'aide du test olfactif, l'autisme pourrait être déterminé dès la petite enfance. (Image: S.Kobold / fotolia.com)

Test d'odeur avec du poisson pourri et du lait avarié
Les chercheurs israéliens de l'Institut Weizmann ont examiné de plus près le sens de l'odorat chez 18 enfants en bonne santé et 18 enfants autistes. L'âge moyen des sujets était de sept ans. Les scientifiques ont connecté les enfants à un dispositif spécial, dans lequel deux canules nasales peuvent être utilisées pour souffler diverses odeurs dans le nez tout en mesurant la respiration nasale. Les enfants ont ensuite été exposés à des odeurs agréables de rose et de shampoing et à des odeurs désagréables de lait aigre et de poisson pourri. Normal est ici une réaction olfactive dans laquelle les odeurs agréables sont profondément inhalées et les odeurs désagréables entraînent une réduction du volume respiratoire par réflexe réflexe. En dix minutes, les enfants ont été confrontés à 20 odeurs différentes (10 agréables / 10 inconfortables), tandis que les scientifiques ont observé comment le volume courant, le débit de pointe, le débit d'air et la durée de reniflage étaient détectés..

Absence de réaction de la défense chez les enfants autistes
L'observation des quatre paramètres a eu une interaction significative avec la valeur du parfum (agréable à désagréable) chez les sujets sains, ce qui est évalué comme une réaction olfactive normale, rapportent les chercheurs. Les enfants avaient montré une réaction correspondante aux propriétés odorantes en moins de 305 millisecondes. Dans le cas d'enfants autistes, cependant, aucune réaction comparable n'a été observée. Ils ont montré significativement moins de différence entre la réaction aux odeurs désagréables et agréables. Au lieu de s'arrêter sous la puanteur du poisson pourri, les enfants autistes ont continué à prendre une profonde respiration. En outre, les chercheurs ont observé une corrélation entre l’ampleur de l’absence de réponse de la défense et la gravité du trouble autistique. Plus les sujets inhalaient aussi normalement les odeurs désagréables, plus les déficiences de la communication sociale s'étaient détériorées. Selon leurs propres informations, les chercheurs ont été incapables d'établir une relation comparable avec les capacités motrices.

Test indépendant de la capacité linguistique
Selon les scientifiques, les différences entre les enfants autistes et les enfants en bonne santé étaient si marquées qu'il était possible de déterminer si un enfant était autiste à l'aide du seul test des odeurs avec une certitude de 81%. Selon lui, les possibilités de diagnostic pourraient être considérablement améliorées à l'aide du test, d'autant plus que cela n'est pas influencé par les compétences linguistiques des enfants. Les scientifiques voient la cause de l'absence de réaction des odeurs chez les enfants autistes dans la "coordination sensorimotrice limitée". La maîtrise de la respiration en odeurs désagréables et agréables est une procédure extrêmement complexe qui sera définitivement altérée dans les troubles autistiques. En outre, la modification du sens de l'odorat contribue à son tour à une altération de la communication sociale, selon l'hypothèse des chercheurs. Par conséquent, l’ampleur de l’absence de réaction olfactive «prédictive d’une communication sociale altérée, mais pas d’une déficience motrice généralisée».

Le test de l'odorat pourrait faciliter le diagnostic de l'autisme
Selon les chercheurs, la mise au point d'un test d'odeur approprié pourrait considérablement faciliter le diagnostic de l'autisme à l'avenir, mais des investigations supplémentaires seraient nécessaires pour dissiper les incertitudes existantes. Par exemple, il n’est pas clair si cet indicateur est spécifique à l’autisme ou se produit également dans d’autres troubles du développement. En outre, l'échantillon de la présente étude était trop petit pour pouvoir formuler des déclarations claires ici. Enfin, certains problèmes techniques doivent être résolus avant que le test puisse être un outil utile dans la pratique clinique quotidienne, écrivent Liron Rozenkrantz et ses collègues. En fin de compte, avec son aide, l'autisme peut toutefois être diagnostiqué de manière relativement fiable - même chez les tout-petits - en une dizaine de minutes. (Fp)