Sens des odeurs Est-ce que les humains ont un vrai super nez?

L'odorat humain est nettement meilleur que prévu
Jusqu'à présent, le sens de l'odorat humain par rapport aux chiens et aux autres animaux était plutôt à la traîne. Cependant, la revue "Science" a publié une interview avec un neuroscientifique de renom, selon laquelle notre sens de l'odorat est bien supérieur à ce que beaucoup pensent. John McGann de l'Université Rutgers, au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey, explique dans l'interview comment il a estimé qu'il pouvait mal juger le sens humain de l'odorat.

La plupart des gens ont déjà entendu dire que leur odorat ne peut être convaincant comparé à un chien ou à un autre animal. Sur le plan scientifique, cette considération était à l'origine basée sur la taille relativement petite du système dit olfactif par rapport à la taille de notre cerveau dans son ensemble. Par exemple, cela prend relativement beaucoup plus de place chez la souris ou le chien. Mais selon John McGann, les humains peuvent sentir beaucoup mieux que ce que l'on pensait.

L'odorat humain a longtemps été considéré comme particulièrement mauvais, mais il s'agit d'un préjugé incorrect. (Image: ruigsantos / fotolia.de)

Origines des erreurs de jugement sur l'odorat
Selon l'expert, l'hypothèse selon laquelle notre sens de l'odorat est plutôt mauvais remonte au XIXe siècle, lorsque l'anatomiste et anthropologue français Paul Broca a comparé les cerveaux de différents animaux à ceux du cerveau humain. Le soi-disant bulbe olfactif (bulbe olfactif) de l'homme était très petit par rapport à la taille de l'ensemble du cerveau. En revanche, chez une souris ou un rat, le bulbe olfactif semblait beaucoup plus prononcé par rapport à la taille totale du cerveau, rapporte McGann.

Le libre arbitre bat le sens de l'odorat
En outre, Broca a estimé qu'une partie importante du libre-arbitre n'est pas affectée par les odeurs, ce qui nous distingue des êtres humains des animaux, à la suite d'instincts animaliers à l'égard de certains comportements tels que les comportements d'accouplement, explique McGann. Les gens sont en mesure de décider librement de leur réaction aux odeurs. Une idée qui, selon McGann, était également soutenue par les idées de Sigmund Freud, qui assimilait l'odeur à une chose animale qui devait être laissée pour compte lorsque nous, les humains, sommes devenus des êtres rationnels..

Les gens comme un chercheur de pistes espion
Au fil des siècles, la psychologie, la philosophie et l’anthropologie ont conduit de diverses façons à supposer que les gens n’ont pas un bon sens de l’odorat, explique l’expert. Mais des études récentes aboutissent à une conclusion différente, selon McGann. Par exemple, une étude a montré il y a quelques années qu'il était possible de distinguer un milliard d'odeurs différentes. Dans une autre étude de l'Université de Californie, des scientifiques ont tracé un sentier olfactif sur un champ censé suivre les personnes ayant les yeux bandés à quatre pattes. Les étudiants participants ont été en mesure de suivre le chemin tracé sur le terrain, rapporte McGann.

Différentes forces dans la discrimination des odeurs
Bien que l'étude n'ait pas comparé l'odorat des humains et des chiens, McGann soupçonne les chiens, selon leur odeur, de gagner. Mais il devient clair que les limites de la recherche de traces au moyen du sens de l'odorat humain n'ont pas été réellement explorées. "Lorsque vous regardez des odeurs communes qui peuvent même être très similaires, vous constaterez que les gens sont les plus sensibles à l'un d'eux et que les chiens sont les plus sensibles les uns aux autres", poursuit l'expert..

Le parfum de sang que nous avons pris était particulièrement intense
Selon McGann, l'odorat humain, par exemple, est particulièrement sensible à une composante de l'odeur de sang humain. Les odeurs sont traitées non seulement dans le centre olfactif, mais également dans les régions du cerveau telles que l'amygdale et l'hippocampe, explique l'expert. Par exemple, les odeurs sont associées aux émotions et aux souvenirs. Dans une étude récente, des scientifiques des universités de Berne, Cologne et Bochum ont également découvert que le parfum de l'hédione avait un impact sur le comportement humain et la coopération..

Le sens de l'odorat souvent négligé
Selon l'expert, l'odorat humain mérite beaucoup plus d'attention. De nombreuses personnes perdent leur odorat puis ressentent les facultés affaiblies, explique McGann. "Perdre votre odorat affecte votre bien-être psychologique général", déclare le neuroscientifique. Par exemple, des associations avec la dépression et des troubles de l’interaction sociale ont été démontrés dans le cas d’une perte de l’odorat. (Fp)