Lésions cérébrales dues aux mauvais traitements dans l'enfance

Étude: La maltraitance envers les enfants peut endommager le cerveau

14.02.2012

La maltraitance dans l’enfance, selon une étude réalisée à l’âge adulte, clairement visible et donc détectable. Les sujets de l'étude qui ont été touchés dans leur enfance ont montré une surface de l'hippocampe moins développée que celle des autres cerveaux. Cette section est responsable des émotions, entre autres. Les scientifiques soupçonnent que, pour cette raison, les victimes sont plus exposées à la maladie mentale.

La maltraitance physique et mentale durant l'enfance entraîne des expériences traumatiques. Pour faire face au traumatisme, les personnes touchées doivent souvent suivre un traitement ambulatoire et hospitalier pendant des années. Beaucoup ne peuvent faire face à leur quotidien qu'au moyen de médicaments puissants. En plus des maladies mentales telles que la dépression ou les troubles de la personnalité, le cerveau du patient peut également présenter des troubles du développement liés à de mauvaises expériences, selon les informations rapportées par Martin Teicher de Belmont, Harvard Medical School, Massachusetts.

Étudier avec de jeunes adultes
Lors de recherches menées auprès de 193 volontaires adultes, des chercheurs américains ont pu détecter des changements importants dans le cerveau, même après des décennies de maltraitance dans leur enfance. L'étude comprenait des adultes ayant signalé des expériences traumatisantes durant leur enfance, ainsi que des participants non maltraités. Les sujets étaient mixtes. 73 hommes et 120 femmes âgés de 18 à 25 ans ont participé à l'étude. Avant l'étude, les participants avaient été interrogés sur les différentes expériences traumatiques afin de catégoriser leurs expériences d'abus en tant qu'abus sexuel, négligence émotionnelle, violence verbale et / ou physique ou abus verbal. Les facteurs importants de l'enquête étaient également les antécédents familiaux tels que les divorces et les situations de séparation des parents, les problèmes persistants et d'autres facteurs de stress..

46% ont déclaré n'avoir vécu aucune expérience négative dans leur enfance. 16% ont déclaré avoir subi au moins une forme de violence traumatique. 25% ont déjà vécu des épisodes dépressifs et d'autres maladies mentales.

Examen de spin nucléaire a montré des différences de taille
Au second tour, les participants ont été invités à un examen. Les chercheurs ont pris des photos du cerveau de tous les participants à l'aide d'un appareil d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Lors de l'évaluation suivante, la taille de l'hippocampe a été déterminée. Les chercheurs ont porté une attention particulière aux trois domaines clés de la région. Des études antérieures avaient montré que dans les zones clés des cellules, les cellules produisent des hormones en réponse au stress. Cela se produit surtout lorsque le développement du cerveau pendant son enfance n’est pas encore complètement développé. L'hypothèse est évidente que lors d'une production excessive d'hormones de stress, les cellules nerveuses de l'hippocampe sont perturbées au cours du développement. L'hippocampe réagit très vulnérable dans la phase de développement entre la troisième et la cinquième année de la vie.

Au cours de l'étude, les scientifiques ont découvert que le groupe d'individus traumatisés avait un hippocampe comparativement plus petit. Les très vieilles régions cérébrales observées dans leur développement sont responsables entre autres de la formation des sentiments et de la mémoire. Dans l'étude, les participants qui ont vécu une expérience difficile durant leur enfance ont montré des zones clés plus petites dans l'hippocampe. Celles-ci étaient entre 5,8 et 6,5% plus petites que le groupe témoin. Des changements mesurables dans la région de l'hippocampe seraient, selon les scientifiques, observés dans diverses maladies mentales. Il s'agit notamment de la schizophrénie, du trouble de stress post-traumatique, de la dépression ou de troubles de la personnalité tels que les troubles limites..

Nouvelle explication de l'incidence accrue de la maladie mentale
Avec les résultats, les chercheurs espèrent approfondir leurs approches explicatives pour l’étude de la maladie mentale. Selon les chercheurs, les résultats peuvent être utilisés pour analyser les raisons pour lesquelles les personnes qui ont été maltraitées dans leur enfance souffrent généralement davantage de maladies mentales telles que la dépression, la dépendance ou d’autres troubles. En raison des "déficiences constatées dans la petite enfance, les personnes touchées risquent davantage d'être atteintes de maladie mentale". Cela doit être suivi par d'autres études, a déclaré le directeur de l'étude. Cependant, les résultats vont dans la direction à explorer. Le rapport d'étude est dans le magazine scientifique renommé „procédure“ l'Académie américaine des sciences (PNAS). (Sb)

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Image: Martin Schemm