Les vieux souvenirs sont oubliés pour de nouveaux souvenirs

Pour de nouveaux souvenirs, les anciens sont tout simplement oubliés

17/03/2015

La mémoire humaine peut être rigoureuse pour trier le passé. Le cerveau supprime les souvenirs concurrents: les nouveaux doivent laisser la place à de nouveaux. Se souvenir déclenche aussi l’oubli en même temps.

Le cerveau supprime les souvenirs concurrents
Même si cela semble absurde au début, des scientifiques ont montré dans une expérience que la mémoire nous fait aussi oublier. Comme le rapporte l'agence de presse dpa, il a été montré que lorsque les gens se souvenaient de quelque chose de concret, ils en oubliaient pareil, dans un contexte troublant. Les chercheurs britanniques rapportent dans le journal „Nature Neuroscience“, que le cerveau supprime activement les souvenirs concurrents. Ainsi, le processus de mémorisation aide à déterminer quels aspects de notre passé sont accessibles - et lesquels ne le sont pas..

Extinction de la mémoire
Comme l'écrivent les scientifiques autour de Maria Wimber de l'Université de Birmingham, se souvenir semble être une arme à double tranchant. Bien que des études antérieures aient montré que la mémoire répétée stabilisait le contenu de la mémoire, il a également été prouvé que la mémorisation déclenche également l'oubli. Les experts pensent qu’il existe probablement un mécanisme de contrôle inhibiteur responsable de ce phénomène: il supprime les souvenirs „en bout“, si vous voulez vous rappeler quelque chose de spécifique. Cette suppression a ensuite progressivement conduit à l'extinction de la mémoire. Cependant, jusqu'à présent, personne n'a été capable de montrer au cerveau comment ce mécanisme d'inhibition fonctionne.

Lier les mots-clés aux images
Pour changer cela, les chercheurs ont analysé le cerveau de leurs sujets en imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Avec elle, les zones cérébrales actives peuvent être visualisées, ce qui permet de regarder le cerveau pratiquement au travail. Tout d’abord, les participants à l’étude ont appris à associer certains mots clés à deux images différentes, telles que le mot „sable“ avec une photo de Marylin Monroe et une image d'un chapeau. Ensuite, les sujets doivent se souvenir du mot-clé de la première image associée qu'ils ont apprise. Les chercheurs ont supposé que la deuxième image interviendrait en tant que facteur perturbateur. Les participants ont ensuite chacun indiqué s’ils se souvenaient d’un visage ou d’un objet. Comme les deux catégories délivraient un signal différent dans le scanner, les scientifiques ont pu déterminer si les sujets avaient appelé la bonne image..

Environ les trois quarts se souviennent de la bonne image
Dans 74% des expériences, les sujets se sont souvenus des données en fonction de la bonne image (la première). Il est également signalé qu'ils se souviennent souvent de la deuxième image dans le cas d'erreurs plutôt que d'une image de contrôle. Au cours des expériences, cependant, cela se produisait de moins en moins souvent. Comme l'expliquent les scientifiques, cela suggère qu'il existe un mécanisme inhibiteur qui supprime progressivement les souvenirs perturbants. Les chercheurs ont également montré lors d'expériences ultérieures que l'activité cérébrale associée à la seconde image diminuait au cours des répétitions. Ainsi, les participants à l’étude ont oublié la deuxième image, plus la diminution était forte. De plus, il existe un lien entre l'activité dans le cortex préfrontal du cerveau et l'effacement de la mémoire, comme l'ont montré les scientifiques. Plus l'activité est forte, plus le feu ardent diminue et plus on oublie. Déjà dans les travaux antérieurs, cette région avait été associée à l'effacement des mémoires.

Oublier peut être utile
„Les gens croient généralement que l'oubli est une chose passive. Nos recherches montrent qu’au lieu de cela, ils sont eux-mêmes impliqués dans ce dont ils se souviennent de leur vie.“, explique le responsable de l'étude, Michael Anderson, de l'unité de cognition et de science du cerveau de la MRC à Cambridge, au Royaume-Uni. „L'idée que l'acte même de se souvenir provoque l'oubli est surprenante et peut nous en dire plus sur la mémoire sélective et sur l'auto-illusion.“ Maria Wimber ajoute: „L'oubli est souvent considéré comme négatif, mais il peut évidemment être extrêmement utile d'essayer d'oublier une mémoire négative..“ Ceux-ci incluent des expériences traumatisantes, telles que la violence ou les abus sexuels. „Il y a donc une possibilité d'appliquer ces connaissances pour aider les gens“, donc Wimber. (Ad)