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Recherche Le cannabis peut-il rajeunir notre cerveau?
Plus nous vieillissons, plus nous avons de moins en moins de possibilités de nous souvenir. Au cours d’une étude, des chercheurs de l’Université de Bonn et de l’Université hébraïque d’Israël ont réussi à inverser les processus de vieillissement du cerveau des souris. Les animaux plus âgés pourraient retrouver l'état de souris jeunes de deux mois grâce à un traitement prolongé à faible dose avec une substance à base de cannabis. Cela ouvre de nouvelles options pour le traitement de la démence, par exemple. Les résultats seront maintenant présentés dans la revue "Nature Medicine".
Comme tout autre organe, notre cerveau vieillit aussi. En conséquence, la performance cognitive diminue avec l'âge. On le remarque par exemple par le fait qu'il devient plus difficile d'apprendre quelque chose de nouveau ou de faire attention à plusieurs choses en même temps. Ce processus est normal mais peut également favoriser la démence. Les chercheurs cherchent depuis longtemps des moyens de ralentir, voire d'inverser ce processus.
(Image: zix777 / fotolia.com) Cela a maintenant été réalisé par des scientifiques de l'Université de Bonn et de l'Université hébraïque de Jérusalem (Israël) chez la souris. Ces animaux ont une durée de vie relativement courte et présentent déjà de graves déficits cognitifs à l'âge de douze mois. Les chercheurs ont administré une petite quantité de THC, l'ingrédient actif de la plante de chanvre (cannabis), à des souris âgées de deux, douze ou 18 mois sur une période de quatre semaines..
Ils ont ensuite testé les capacités d'apprentissage et de mémoire des animaux, y compris, par exemple, leur capacité à orienter et à reconnaître leurs semblables. Les souris n'ayant reçu que le placebo ont montré un apprentissage naturel lié à l'âge et une perte de mémoire. Par ailleurs, les fonctions cognitives des animaux traités au cannabis étaient aussi bonnes que celles des animaux témoins âgés de deux mois. "Le traitement a complètement inversé la perte de performance des animaux âgés", a rapporté le Prof. Dr. med. Andreas Zimmer de l'Institut de psychiatrie moléculaire de l'Université de Bonn, membre du Cluster of Excellence ImmunoSensation.
Des années de recherche méticuleuse
Ce traitement réussi est le résultat d'années de recherches méticuleuses. Premièrement, les scientifiques ont découvert que le cerveau vieillissait beaucoup plus rapidement si les souris n’avaient pas de récepteur fonctionnel du THC. Ces récepteurs appelés cannabinoïdes 1 (CB1) sont des protéines sur lesquelles des substances s’ancrent et déclenchent ainsi une chaîne de signal. CB1 est également à l'origine de l'effet intoxicant du THC dans les produits à base de cannabis, tels que le haschisch ou la marijuana, qui s'attachent au récepteur. Le THC imite les effets de cannabinoïdes endogènes qui remplissent des fonctions importantes dans le cerveau. "Avec l'âge, la quantité de cannabinoïdes naturellement formés dans le cerveau diminue", explique le professeur Zimmer. "Si l'activité du système cannabinoïde diminue, nous constatons un vieillissement rapide du cerveau."
Afin de déterminer les causes exactes du traitement au THC de vieilles souris, les chercheurs ont examiné le tissu cérébral et l'activité des gènes des souris traitées. Les résultats ont été surprenants: la signature moléculaire ne correspond plus à celle des animaux âgés, mais ressemble plutôt à celle des animaux jeunes. Le nombre de connexions de cellules nerveuses dans le cerveau a également augmenté à nouveau, ce qui est une condition préalable importante pour pouvoir apprendre. "Il semblait que le traitement au THC avait réinitialisé l'horloge moléculaire", déclare Zimmer..
Prochaine étape: étude clinique chez l'homme
La posologie de THC administrée a été choisie suffisamment basse pour exclure tout effet de bruit chez la souris. Les produits à base de cannabis sont déjà approuvés en tant que médicaments, par exemple pour soulager la douleur. Dans une prochaine étape, les chercheurs souhaitent étudier dans le cadre d’une étude clinique si le THC peut inverser le processus de vieillissement du cerveau chez l’homme et augmenter les performances cognitives..
Le ministre des Sciences de Rhénanie du Nord-Westphalie, Svenja Schulze, s'est dit enthousiasmé par cette étude: "La promotion de la recherche fondée sur la connaissance est irremplaçable, car elle est le terreau de toutes les questions de la candidature. Même si la distance entre la souris et l'homme est longue, la perspective d'utilisation du THC pour traiter la démence me rend extrêmement positif. "(Sb)
Publication: Une faible dose chronique de delta9-tétrahydrocannabinol (THC) rétablit la fonction cognitive chez des souris âgées, Nature Medicine, DOI: 10.1038 / nm.4311