Des chercheurs construisent un oeil artificiel pour aveugles

Des scientifiques australiens ont développé un prototype pour les yeux bioniques

31/08/2012

Une équipe de recherche australienne a réussi à développer un œil bionique primitif. À cette fin, les spécialistes d’une femme aveugle ont implanté 24 électrodes sur la rétine. Les patients souffrant de dégénérescence congénitale de la rétine ont alors vu un éclair de lumière. Il faut maintenant développer des yeux bioniques à 98 électrodes et plus afin de rendre visibles les gros objets et de permettre aux aveugles de lire à l'avenir. Cela a été annoncé jeudi par le consortium scientifique australien Bionic Vision Australia (BVA).

On dit que l'oeil bionique est un pont contre le dysfonctionnement organique
Le "premier prototype" est censé être une version préliminaire du premier œil bionique, qui permet de surmonter les dysfonctionnements organiques causés par des facteurs organiques au moyen de capteurs techniques..

"Les électrodes ont été implantées sur la rétine défectueuse de Diane Ashworth, une personne ayant une déficience visuelle", rapporte le BVA. Chez les personnes en bonne santé, la rétine convertit l'image filtrée par le cristallin et d'autres couches en impulsions nerveuses et transmet les informations au cerveau. Le prototype de l'oeil bionique contient 24 électrodes pour remplacer cette fonction. "C’est une première mondiale. Nous avons implanté un appareil juste derrière la rétine, ce qui montre la faisabilité de notre approche. Chaque étape de la procédure était planifiée et testée, donc j’étais très confiante ", explique Penny Allen du Center for Eye Research Australia, qui utilise l’implant avec Diane Ashworth et son équipe..

Oeil artificiel dans la cécité congénitale ou les maladies de la rétine
La technique spéciale sera utilisée à l'avenir, à la fois pour la cécité congénitale et pour les maladies rétiniennes acquises ultérieurement. Un domaine d'application pourrait être, par exemple, la dégénérescence rétinienne liée à l'âge. Cependant, le prototype ne fonctionne que s’il est connecté au laboratoire par les scientifiques. "Les premiers tests ont été très satisfaisants", rapportent les chercheurs. Afin de découvrir les causes des images générées dans la tête du patient, ils ont stimulé les électrodes en laboratoire. Un "processeur visuel" met en lumière les impressions sensorielles de Diane Ashworth, ce qui permet de comprendre comment le cerveau interprète les informations transmises par les électrodes, rapporte Rob Shepherd, scientifique senior..

"Soudain, j'ai vu un petit éclair, c'était incroyable. La patiente a déclaré: "À chaque stimulation, une forme différente est apparue devant mon œil. L'équipe veille à la cohérence des formes, de la luminosité, de la taille et de l'emplacement des éclairs pour voir comment le cerveau interprète cette information", explique Shepherd..

"Les résultats ont répondu à nos meilleures attentes, ce qui nous permet de concrétiser notre vision à l'avenir", déclare le professeur émérite David Penington, président du BVA.

L'oeil bionique doit être développé avec 98 et 1024 électrodes
Les scientifiques australiens ont des projets ambitieux. "Les chercheurs continuent à développer et à tester l'implant à 98 électrodes Vision et l'implant à très haute vision avec 1024 électrodes. Les tests sur les patients pour ces dispositifs seront programmés ultérieurement ", a déclaré la BVA.

Les scientifiques espèrent rendre visibles les gros objets à partir des dispositifs comportant 98 implants. 1024 électrodes devraient être suffisantes pour permettre une vision nette même, de sorte que les visages soient reconnaissables et que les personnes affectées puissent lire. (Ag)

Lire à propos de:
Oeil: cornée biosynthétique développée
Les points noirs devant les yeux sont souvent inoffensifs
Sécheresse des yeux: dans le pire des cas, la cécité menace