Les plaques de chercheurs Alzheimer protègent le cerveau contre les infections

La maladie d'Alzheimer a non seulement des effets négatifs sur le corps
Des experts du monde entier tentent de mieux comprendre la maladie d’Alzheimer afin de trouver des moyens plus efficaces de la traiter et de la prévenir. Des chercheurs ont maintenant découvert qu'un fragment de protéine présent dans la maladie d'Alzheimer pouvait former des plaques collantes autour des neurones de notre cerveau, mais il pouvait également avoir des effets bénéfiques sur notre santé. La bêta-amyloïde (ß-amyloïde) semble protéger notre cerveau contre certains agents pathogènes.

Les maladies dégénératives représentent une menace majeure pour notre santé. Des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont découvert dans une étude que le méchant classique de la maladie d'Alzheimer, un fragment de protéine appelé ß-amyloïde, n'était pas seulement négatif. A des effets sur le corps et l'esprit. Bien que le fragment de protéine étouffe nos neurones, il semble également protéger notre cerveau des agents pathogènes. Les médecins ont publié les résultats de leur étude dans la revue "Science Translational Medicine".

La maladie d'Alzheimer est une maladie grave qui entraîne une perte des capacités cognitives. La maladie crée des plaques collantes autour des neurones de notre cerveau. Ces dépôts ne semblent pas avoir que des effets négatifs. (Image: Juan Gärtner / fotolia.com)

Une étude sur les vers et les souris donne des résultats étonnants
Dans la maladie d'Alzheimer, le fragment de protéine β-amyloïde forme des plaques collantes autour des neurones de notre cerveau, expliquent les médecins. Une nouvelle étude sur les souris et les vers soutient l’hypothèse très controversée selon laquelle ces plaques peuvent également avoir des effets bénéfiques sur notre corps. Apparemment, ces dépôts sont capables de protéger notre cerveau de la menace des agents pathogènes, expliquent les auteurs. Les résultats de l'étude pourraient fournir de nouveaux moyens de prévenir les maladies dégénératives mortelles à l'avenir, affirment les experts. Les dépôts bêta-amyloïdes peuvent également endommager de nombreux organes autres que le cerveau, y compris le cœur, le foie et les reins, déclare le neuroscientifique Rudolph Tanzi du Massachusetts General Hospital.

Bêta-amyloïde 100 fois plus mortelle que la pénicilline pour certains microbes
Il y a six ans, le Dr Tanzi et le neuroscientifique Robert D. Moir ont décidé de vérifier si la β-amyloïde se comporte de manière similaire à une classe de protéines aux propriétés positives connues (appelées peptides antimicrobiens ou AMP). Certains AMP forment également des fibres autour des cellules, mais ils les utilisent pour piéger et tuer les microbes dans tout le corps. Pour vérifier si la bêta-amyloïde fonctionne de manière similaire, l'équipe du laboratoire a testé la réaction avec un certain nombre de microbes différents. Ceux-ci incluent, par exemple, Candida albicans, des bactéries telles que Escherichia coli et diverses souches de streptocoques, expliquent les auteurs. La protéine maligne était tout aussi toxique pour de nombreux agents pathogènes que les AMP positives. En fait, il était plus de 100 fois plus mortel que la pénicilline contre certains microbes, selon Moir du Massachusetts General Hospital.

Étude: Chez les animaux, la bêta-amyloïde protège effectivement contre les agents pathogènes
Pour la première fois chez les animaux, la nouvelle étude montre que la bêta-amyloïde peut réellement protéger contre les agents pathogènes, explique Tanzi. Les chercheurs ont utilisé des souris génétiquement modifiées pour produire des niveaux excessifs de la version humaine de la β-amyloïde. Ensuite, les scientifiques ont injecté le cerveau des rongeurs Salmonella. Ceux-ci devraient normalement causer une infection, disent les experts. Les médecins ont ensuite observé si les souris additionnées de β-amyloïde avaient une meilleure défense contre les microbes. Toutes les souris testées sont mortes dans les 96 heures. Cependant, il a été découvert que les souris présentant une amyloïde humaine perdaient moins de poids, avaient moins de bactéries dans leur cerveau et vivaient jusqu'à 30 heures de plus, expliquent les chercheurs. Ensuite, les scientifiques ont testé leur hypothèse sur le ver Caenorhabditis elegans. Les vers avec une souche de bêta-amyloïde génétiquement modifiée dans l’intestin ont survécu jusqu’à 3 jours plus longtemps après une exposition à la salmonelle et à la levure, ajoutent les médecins.

Les plaques amyloïdes peuvent se comporter comme un peptide antimicrobien
Les souris plus âgées ne produisent généralement pas de plaques amyloïdes plus tard dans la vie. Cependant, les jeunes souris forment de tels dépôts collants immédiatement après l’infection à Salmonella, dit Tanzi. Le fait que l'amyloïde puisse se comporter comme un peptide antimicrobien est vraiment surprenant et pourrait potentiellement ouvrir une nouvelle perspective sur la maladie d'Alzheimer. Peut-être qu'un agent pathogène microbien pourrait causer la formation de plaques dans la maladie d'Alzheimer. Pour éclaircir les choses, les médecins devraient étudier le tissu cérébral de nombreuses personnes décédées de la maladie d'Alzheimer, ont expliqué les chercheurs. Ensuite, ils devront rechercher différents agents pathogènes et déterminer si les microbes sont entourés de plaques dites amyloïdes, ajoute le Dr. Tanzi a ajouté.

Des dizaines d'études précédentes avaient déjà recherché des agents infectieux pouvant déclencher la maladie d'Alzheimer. Ces enquêtes n'étaient pas assez systématiques pour identifier un véritable coupable, explique Tanzi. Si les scientifiques découvrent que certains microbes présents dans le cerveau humain déclenchent le dépôt d'amyloïde, il est alors possible de développer des anticorps spécifiquement conçus pour empêcher cette réaction. Si les β-amyloïdes remplissent une fonction protectrice importante dans notre cerveau, il pourrait être judicieux de traiter le fragment de protéine tel que le cholestérol, estiment les experts. Le cholestérol est nécessaire à toutes les cellules, mais avec un taux de cholestérol élevé, il peut avoir des conséquences dangereuses pour notre corps. Donc, peut-être que la bêta-amyloïde doit simplement être ralentie et contrôlée, mais en aucun cas complètement détruite, spéculent les auteurs. (As)