Les coccinelles de formule avec une couleur forte sont plus toxiques

Des chercheurs décryptent la formule de la coccinelle
Presque tout le monde aime les coccinelles. Ils sont considérés comme mignons, portent bonheur et sont même faits de chocolat. Toutefois, comme le rapportent des chercheurs des universités britanniques d’Exeter et de Cambridge dans la revue Scientific Reports, certaines espèces de coccinelles sont tout à fait inoffensives pour les fourmis et les oiseaux. Plus ils sont colorés, plus la sécrétion est toxique, écrivent les scientifiques.

Coccinelle (Image: Alekss / fotolia)

Coccinelle mais pour protéger une sécrétion toxique
La couleur des ailes des coccinelles révèle à quel point elles sont toxiques pour les autres animaux. Les espèces individuelles sont caractérisées non seulement par une coloration individuelle, mais également par le nombre de leurs points. En particulier, la plupart des gens pensent au point sept (Coccinella septempunctata) lorsqu'ils parlent de coccinelles. En outre, il existe également de nombreuses espèces similaires, telles que la coccinelle asiatique (Harmonia axyridis) et la tache à deux points (Adalia bipunctata) naturalisée en Europe et aux États-Unis. Leur couleur va du jaune, orange et rouge à un look camouflage marron.

En cas de danger, les animaux ont une sécrétion jaunâtre de pores spéciaux, qui dégage une odeur très désagréable, un goût dégoûtant et même mortel pour les attaquants comme les fourmis ou les oiseaux. Les chercheurs britanniques ont voulu savoir quelles coccinelles sont les plus toxiques et cela est reconnaissable de l’extérieur. Pour cela, ils ont donné la sécrétion toxique dans des récipients contenant de la daphnie. Plus les crabes sont morts, plus les scientifiques ont classé la sécrétion comme étant toxique. Il s'est avéré que les coléoptères avec la couleur la plus intense, y compris le deux points, étaient également les animaux les plus toxiques. En revanche, la discrète coccinelle (Aphidecta obliterata), de couleur jaune brunâtre, s'est révélée particulièrement inoffensive.

Les oiseaux reconnaissent le lien entre la couleur et la toxicité chez les coccinelles
Dans d'autres expériences, les chercheurs ont utilisé la lumière UV. Ils voulaient imiter la perception de certains oiseaux. Ils ont ensuite fabriqué des mannequins pour coccinelles et les ont présentés à des oiseaux sauvages pour vérifier si les prédateurs reconnaissaient le lien entre couleur et toxicité. Il s’est avéré que les coléoptères étaient les moins attaqués avec les couleurs vives.

"Les coccinelles sont parmi les insectes les plus précieux et les plus charismatiques, à la fois joliment colorées et l’ami de tous les jardiniers. Notre étude montre que non seulement la couleur de la coccinelle révèle à quel point elle est toxique pour les prédateurs, mais également que les oiseaux peuvent interpréter les signaux des coccinelles. Les oiseaux s'attaquent moins souvent aux coccinelles plus remarquables ", explique Lina María Arenas, doctorante aux Universités d'Exeter et de Cambridge..

"Nos résultats nous montrent que les coccinelles envoient des signaux" honnêtes "aux prédateurs, car leur couleur montre à quel point elles peuvent se défendre" Martin Stevens de l'Université d'Exeter. "Les espèces relativement peu visibles, telles que la coccinelle de mélèze, ont une faible capacité de défense et sont davantage préoccupées par le fait de ne pas être vues, tandis que des espèces accrocheuses et colorées telles que la coccinelle à sept points montrent ouvertement leurs bonnes défenses aux prédateurs." (ag)