L'une des plus anciennes maladies de la lèpre humaine est d'origine européenne?

L'origine de la lèpre pourrait être en Europe

Dans ce pays, la lèpre est éradiquée depuis longtemps. Cependant, dans d'autres régions du monde, les maladies infectieuses constituent toujours une menace majeure pour l'homme. Les chercheurs ont maintenant trouvé des indications selon lesquelles ses origines pourraient être en Europe..

Chaque année, environ 200 000 nouveaux cas

La lèpre était répandue en Europe jusqu'au 16ème siècle, mais aujourd'hui, la maladie est presque éradiquée dans les pays où les soins de santé sont développés. Cependant, dans certaines régions du monde, il continue de représenter une menace majeure pour la santé: plus de 200 000 nouveaux cas sont signalés chaque année dans le monde. De nouvelles connaissances sur la maladie sont en train d'être acquises. Récemment, une équipe internationale de chercheurs a rendu compte d'études démontrant que la lèpre pouvait modifier la constitution génétique de tous les Européens. Et maintenant, des scientifiques allemands et suisses ont trouvé des preuves que les origines de la maladie pourraient être en Europe..

La lèpre est l’une des plus anciennes maladies connues de l’homme. Les chercheurs ont maintenant trouvé des preuves que l'origine de la maladie pourrait être en Europe. (Image: pepe / fotolia.com)

Nouvelle preuve de l'histoire et de l'origine de la maladie

La lèpre est l’une des plus anciennes maladies connues de l’homme. Les personnes malades étaient et sont exposées à une forte stigmatisation.

La bactérie Mycobacterium leprae est la principale cause de la maladie..

Mais contrairement à ce que l'on pensait auparavant, non seulement deux, mais beaucoup plus de souches de bactéries de la lèpre étaient courantes au Moyen Âge en Europe, a constaté une équipe de recherche internationale avec la participation de l'Institut Max Planck d'histoire des hommes et des universités de Tübingen et de Zurich..

Ces résultats donnent aux scientifiques de nouveaux indices sur l'histoire et l'origine de la maladie.

Leur étude a récemment été publiée dans la revue "PLOS Pathogens".

Génomes médiévaux reconstruits

Le plus ancien génome séquencé à ce jour provient de l'un des plus anciens camps de lèpre connus en Grande-Bretagne, Great Chesterford, en Angleterre, et remonte à 415-545 après JC..

L’équipe de recherche d’Allemagne et de Suisse a examiné des échantillons d’environ 90 personnes de toute l’Europe, qui ont révélé les déformations osseuses caractéristiques de la lèpre..

À partir de ces échantillons, datant d'environ 400 à 1400 après JC, dix génomes médiévaux ont été reconstruits. Globalement, les génomes incluent toutes les souches connues d'agents pathogènes de la lèpre, y compris celles présentes aujourd'hui en Asie, en Afrique ou en Amérique du Nord et du Sud..

"Dans certains cas, nous avons isolé des souches de lèpre osseuse très différentes provenant du même cimetière", a déclaré la première auteur de l'étude, la professeure Verena Schünemann, récemment transférée de l'université de Tübingen à l'université de Zurich..

Cela démontre particulièrement bien la variété des tribus de la lèpre qui ont circulé sur le continent.

Le plus ancien génome d'un agent pathogène de la lèpre jusqu'à présent

"Nous avons trouvé beaucoup plus de diversité génétique que prévu dans les agents pathogènes de la lèpre dans l'ancienne Europe", résume l'auteur principal de l'étude, le professeur Johannes Krause, directeur de l'Institut Max Planck pour l'histoire de l'homme et responsable de groupe de recherche à l'université de Tübingen..

"Toutes les tribus connues de la lèpre sont déjà apparues dans l'Europe médiévale, ce qui suggère que la lèpre était répandue dans l'Antiquité en Asie et en Europe, et que la maladie pourrait avoir ses origines en Eurasie occidentale."

Le plus ancien génome reconstruit de M. leprae d'Angleterre appartient à la même souche de lèpre que celle découverte chez des écureuils vivants.

"Cela conforte l'hypothèse selon laquelle les écureuils et le commerce de leurs peaux sont des facteurs de propagation de la lèpre chez les personnes d'âge moyen en Europe", déclare Krause..

Même aujourd'hui, la plupart des écureuils roux des îles britanniques sont infectés par des agents pathogènes de la lèpre.

Les bactéries de la lèpre peuvent déjà exister beaucoup plus longtemps que prévu

"La dynamique de la transmission des agents pathogènes de la lèpre dans l'histoire humaine n'est pas entièrement comprise. On ne sait pas non plus d'où vient la lèpre ", a déclaré Schünemann..

"Nous avons des témoignages écrits sur la lèpre préchrétienne, mais nous n'avons pas encore les échantillons à confirmer au niveau moléculaire."

Les résultats de la nouvelle étude ont permis d’établir que la bactérie de la lèpre existait depuis beaucoup plus longtemps que prévu. Ils ont au moins plusieurs milliers d'années.

"L’étape suivante consiste à rechercher des échantillons encore plus anciens d’os déformés par la lèpre. Des méthodes bien établies sont maintenant disponibles pour identifier les cas potentiels de lèpre ", explique Krause. (Ad)