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Anti-moustique efficace Avec des pamplemousses contre le paludisme
Le pamplemousse peut-il être utilisé comme anti-moustique? Une équipe d'étudiants de l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU) et de l'Université de Cologne est à la recherche d'un anti-moustique abordable pour les habitants des pays les plus pauvres. Un ingrédient actif de pamplemousse fait l’objet de recherches.
Dans le cadre du concours international iGEM, les étudiants recherchent un anti-moustique efficace pouvant être fabriqué à moindre coût et ayant le moins d'effets secondaires nocifs possible. Cela pourrait également contribuer à la prévention du paludisme et d'autres maladies transmises par les moustiques. Leur approche repose sur l'utilisation d'un principe actif issu de la peau de pamplemousse.
Un ingrédient de la peau de pamplemousse peut-il être utilisé comme anti-moustique? Des étudiants des universités de Cologne et de Düsseldorf étudient cette question. (Image: ExQuisine / fotolia.com) Contribuer à la maîtrise des infections paludéennes?
Pour le concours iGEM, les participants doivent initier de manière indépendante un projet dans le domaine de la biologie synthétique, dans lequel les projets devraient être basés sur des sujets d'actualité. "L'objectif principal du concours est de renseigner le monde sur les possibilités de la biologie synthétique et de l'améliorer avec les projets", rapporte le HHU. Dans le cadre de leur projet de recherche, les étudiants des universités de Cologne et de Düsseldorf se sont consacrés à la mise au point d'un anti-moustique, sachant en même temps que cela pourrait contribuer à la maîtrise des infections par le paludisme..
Des milliards de personnes sont infectées
"Le paludisme et d'autres maladies transmises par les moustiques touchent plus de trois milliards de personnes dans le monde", a expliqué HHU. La majorité des décès dus au paludisme sont rapportés en Afrique, selon l'OMS (90% des cas en 2015). En outre, le paludisme est également un problème en Asie du Sud-Est (7% des décès) et dans la région méditerranéenne orientale (2% des décès). Si des progrès ont été réalisés dans la lutte contre le paludisme, "les mesures chimiques utilisées pour protéger les personnes contre les piqûres sont soit trop chères, soit posent un risque important pour la santé", selon la communication de HHU.
Ingrédient actif de la peau de pamplemousse
Selon le HHU, depuis quelque temps déjà, une molécule attire de plus en plus l'attention dans la lutte contre le paludisme, qui est très efficace pour lutter contre les moustiques et les tiques, tout en étant respectueux de l'environnement et, surtout, sans danger pour l'homme. Ce soi-disant nootkatone se trouve dans la peau de pamplemousse et est responsable de l'odeur caractéristique du fruit, rapporte l'université. Jusqu’à présent, la production en série du "répulsif anti-moustique", bloquée par les coûts de production énormes.
Production rentable de l'objectif du médicament
Selon le HHU, le nootkatone doit encore être extrait de l’écorce de pamplemousse, où il se trouve en très petites quantités, et la production biotechnologique n’est actuellement pas possible. Parce que la substance nuit aux microorganismes utilisés dans la synthèse de la production biotechnologique et les tue avant que d’importantes quantités de nootkatone puissent être produites, rapporte l’Université. Dans le projet actuel, l'équipe d'étudiants tente donc "d'intégrer un compartiment artificiel dans des micro-organismes où la production de nootkatone peut avoir lieu sans affecter le cycle de vie des cellules".
D'autres ingrédients actifs seront plus faciles à produire à l'avenir?
Si les élèves réussissent, cela ne pourra pas seulement contribuer à la mise au point d’un nouvel anti-moustique. Parce que "la production de nombreuses autres substances est confrontée aux mêmes problèmes que nootkatone", explique René Inckemann, étudiant à HHU et chef de l'équipe. Les chercheurs y voient un grand potentiel pour l'application de leur compartiment artificiel dans d'autres domaines, tels que la production de taxol, utilisé dans le traitement du cancer.
Pendant un an, les équipes participantes ont pu planifier leur idée et la mettre en pratique dans le cadre du concours iGEM. Ils ont dû organiser la partie scientifique dans le laboratoire, ainsi que le financement par les sponsors eux-mêmes. Jusqu'en novembre 2017, les chercheurs auront le temps de travailler sur leur projet avant de présenter leurs résultats au grand rassemblement de toutes les équipes iGEM à Boston, aux États-Unis. (Fp)