Le nez perçoit un billion d’odeurs

L'odorat de l'homme est beaucoup plus sensible que prévu

21/03/2014

Le nez humain peut distinguer plus d'un billion (1 000 000 000 000) d'odeurs. Ceci est le résultat d'une étude américaine réalisée par la Rockefeller University à New York. Le nez dépasse de loin les yeux et les oreilles dans la perception. Jusqu'à présent, les estimations suggèrent que l'organe olfactif humain ne peut différencier qu'environ 10 000 odeurs différentes.

Le nez a des capacités phénoménales
Le nez humain peut percevoir beaucoup plus d'odeurs qu'on ne le pensait auparavant. Telle est la conclusion à laquelle parviennent Leslie Vosshall, experte en olfaction à la Rockefeller University, et leurs collègues dans leur étude. .„Le message est que notre odorat est beaucoup plus sensible que nous le pensons“, alors Vosshall. „Nous ne faisons tout simplement pas attention à cela et le mettons peu dans la vie quotidienne.“ Plus d'un billion d'odeurs pourraient percevoir notre nez, écrivent les chercheurs dans le magazine „science“.

Dans les années 1920, une étude concluait que l’odorat humain pouvait distinguer environ 10 000 odeurs.. „Tout le monde dans cette industrie avait le soupçon que ce nombre est ridiculement petit“, explique Vosshall. Mais seul son collègue Andreas Keller a vérifié le nombre d'essais scientifiques.

Les odeurs sont "composées de nombreuses molécules et sont très complexes". Selon les scientifiques, "le parfum de la rose contient à lui seul 275 composants différents, dont seul un faible pourcentage est perçu consciemment". Cette complexité signifie que la recherche du sens de l'odorat est beaucoup plus difficile que l'examen de la vue ou de l'ouïe. Par rapport au nez, les yeux et les oreilles sont beaucoup moins vrais. Par exemple, des estimations suggèrent que l’œil peut voir entre 2,3 et 7,5 millions de couleurs et que l’audience peut enregistrer environ 340 000 sons audibles..

Le sens de l'odorat joue aujourd'hui un rôle secondaire dans la vie quotidienne
Pour leur étude, les chercheurs ont fourni à chacune des personnes testées trois ampoules contenant des mélanges de parfums. Deux étaient identiques, un différait par quelques composants de parfum. „Notre astuce consistait à utiliser un mélange de molécules odorantes, et nous utilisions le partage de deux mélanges superposés pour mesurer le degré de sensibilité du sens de l'odorat.“, rapporte Andreas Keller. Il a été demandé aux participants à l’étude de trouver l’échantillon dans les tests, dont l’odeur différait légèrement des autres. Le test a été répété 264 fois avec chaque sujet pour obtenir des résultats représentatifs. Une extrapolation a finalement révélé que "le nez humain peut distinguer environ 1 000 000 000 000 d'odeurs".

Les chercheurs suggèrent que l’importance relativement mineure de l’odorat aujourd’hui pourrait être liée à la démarche droite. Parce que l'homme primitif était beaucoup plus proche du sol, source de la plupart des odeurs, à cause de son emprise penchée sur le nez. Ajoutez à cela les habitudes et les commodités du monde moderne, qui ne causent plus beaucoup d'odeurs, car elles sont déjà prévenues à l'avance, par exemple par les réfrigérateurs et les douches quotidiennes.. „Cela peut expliquer notre attitude selon laquelle l’odeur est insignifiante par rapport à l’ouïe et la vision ", a expliqué Keller, ajoutant que les résultats de l’étude constituaient un pas en avant vers l’exploration de la quantité difficile à saisir de la perception de l’odorat, ouvrant la voie à permettrait des investigations plus approfondies, a déclaré le scientifique.