La chimiothérapie peut être contre-productive dans le cancer

Des chercheurs américains découvrent les effets contre-productifs de la chimiothérapie

08/07/2012

La chimiothérapie est considérée comme un traitement prometteur pour une grande variété de cancers. En fait, le traitement pourrait potentiellement accélérer la croissance du cancer à long terme, selon une étude menée par des scientifiques dirigés par Peter Nelson du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle..

Comme le rapportent des chercheurs américains dans le journal "Nature Medicine", la chimiothérapie anticancéreuse peut avoir un effet contre-productif, car le tissu sain entourant la tumeur est endommagé et stimulé pour augmenter la libération d'une protéine particulière. Nelson et ses collègues rapportent que cette protéine est absorbée par les cellules cancéreuses et les aide à survivre.

La chimiothérapie augmente la résistance et favorise la récurrence du cancer
La résistance aux médicaments cytostatiques et aux cytotoxines n'est pas rare après la chimiothérapie et constitue un "obstacle majeur à la réduction de la morbidité et de la mortalité par tumeurs malignes", indiquent les chercheurs. Les scientifiques ont utilisé une analyse dite du génome complet pour examiner la réponse des cellules au "stress génotoxique induit par les traitements du cancer". Ils ont identifié un "spectre de protéines du microenvironnement tumoral", qui semble avoir un impact significatif sur la résistance des cellules cancéreuses et favoriser leur repousse après la fin du traitement. En particulier, la protéine WNT16B se dévoile ici, selon les chercheurs, a un effet fatal.

Une protéine spéciale provoque un effet contre-productif de la chimiothérapie
Dans leur étude sur les hommes atteints du cancer de la prostate, les scientifiques ont étudié les raisons pour lesquelles les cellules cancéreuses de l'organisme humain sont relativement difficiles à tuer, alors que les médicaments ont généralement un effet beaucoup plus clair en dehors du corps. Ils ont découvert que le stress génotoxique de la chimiothérapie provoquait des altérations génétiques (dommages à l'ADN) dans les tissus sains, ce qui entraînait une production accrue de la protéine WNT16B. "L'expression de WNT16B dans le microenvironnement tumoral de la prostate atténue les effets de la chimiothérapie, favorise la survie de la cellule tumorale et la progression de la maladie", rapportent les scientifiques américains dans le dernier article. Ainsi, l’efficacité de la chimiothérapie est fondamentalement remise en question. "Cela peut même être contre-productif", déclare l'équipe de recherche.

La protéine découverte interagit avec les cellules cancéreuses
On observe souvent chez les patients cancéreux que les tumeurs répondent initialement bien au traitement chimiothérapeutique, mais continuent ensuite à accélérer leur croissance. Les chercheurs américains ont apparemment trouvé la raison de cette nouvelle croissance du cancer. Nelson a expliqué que la protéine WNT16B interagit avec les cellules cancéreuses, stimulant ainsi la croissance des cellules cancéreuses. Dans le même temps, leur résistance aux agents cytotoxiques (ou cytotoxines) et leur capacité à survivre à une chimiothérapie accrue augmentent considérablement. L'effet contre-productif de la chimiothérapie constaté chez les hommes atteints de cancer de la prostate a également été confirmé par des études comparatives chez des femmes atteintes d'un cancer du sein et d'un cancer de l'ovaire.

L'avenir de la chimiothérapie incertain
Les conséquences des résultats actuels pour le traitement du cancer chimiothérapeutique à l’avenir peuvent difficilement être estimées. Alors que les scientifiques américains ne parlent que d'une réduction de la posologie de la chimiothérapie ou de l'administration concomitante d'anticorps WNT16B, la question est de savoir si la chimiothérapie compte tenu de l'effet clairement contre-productif dans sa forme actuelle a même un sens. Surtout avec les cancers pour lesquels d'autres approches de traitement sont disponibles. L'administration prophylactique de médicaments cytostatiques après l'ablation chirurgicale de la tumeur semble généralement plutôt critique au vu des nouvelles découvertes. Cependant, si la chimiothérapie est le seul espoir de succès, il est peu probable que les patients s'intéressent à un effet potentiellement contre-productif. (Fp)

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