Les arbres et les gens souffrent ensemble

La mort des arbres entraîne des problèmes de santé dans la population

22/01/2013

La mort des arbres a un impact énorme sur la santé humaine. Au nom du US Department of Forestry, des scientifiques ont étudié les liens possibles entre la mort de millions de frênes et la mort de près de 1 300 comtés dans 15 États américains. L'étude montre une corrélation significative entre l'état des arbres et les décès dus aux maladies respiratoires et cardiovasculaires, a déclaré l'auteur principal Geoffrey Donovan du Forest Service, Pacific Northwest Research Station. L'étude a été publiée.

D'après des études précédentes, "l'exposition à l'environnement naturel peut améliorer la santé humaine", mais les résultats précédents étaient toujours controversés en raison des faiblesses structurelles de l'étude, expliquent les scientifiques américains. Compte tenu de l'invasion biologique par le coléoptère asiatique (Agrilus planipennis) et de l'extinction d'arbres associée, ce qui constitue une occasion unique d'évaluer les effets sur la santé humaine, Donovan et ses collègues continuent..

100 millions d'arbres sont morts à cause des insectes introduits
Le dendroctone européen introduit "a été découvert pour la première fois près de Detroit, dans le Michigan, en 2002", rapportent les chercheurs. Le coléoptère attaque les 22 espèces de frênes nord-américaines et tue presque tous les arbres qu’il infeste, écrivent Donovan et ses collègues. Dans d’autres États américains adjacents et dans le sud-est du Canada, les ravageurs des arbres sont maintenant très répandus. Dans l'ensemble, l'invasion des coléoptères a jusqu'à présent entraîné la mort d'environ 100 millions d'arbres, selon des experts des régions nord-américaines touchées. Dans leur étude actuelle, les scientifiques ont maintenant comparé cet arbre en voie de disparition aux données de population médicale des 18 dernières années provenant de 1 296 comtés de 15 États. Afin d'éviter autant que possible les distorsions dues à d'autres facteurs, les chercheurs ont également inclus dans leur étude les données démographiques des années 1990 à 2007. L'influence de variables telles que le revenu, la race ou le niveau d'instruction sur la santé pourrait donc être en grande partie exclue..

21 000 décès supplémentaires dus à la mort d'arbres
Selon les chercheurs américains, dans les deux modèles de régression utilisés pour le calcul, il existait une nette corrélation statistique entre la mort des arbres par le dendroctone du frêne et les décès dus aux maladies cardiovasculaires et respiratoires. Entre 2002 et 2007, il y a eu "15 000 décès supplémentaires dus aux maladies cardiovasculaires et 6 000 décès supplémentaires dus à des maladies respiratoires" dans les régions touchées. La présence de coléoptères asiatiques dans les États est associée à une augmentation de près de sept décès par 100 000 habitants par an en maladies cardiovasculaires et à une augmentation des décès par maladies respiratoires d'environ 17 par an, écrivent Donovan et ses collègues..

Relation causale entre nature et santé humaine
"Il est bien évident que, si l’on examine les résultats, on a tendance à penser que la mortalité plus élevée est due à certains facteurs de confusion, tels que le revenu ou l’éducation, variables plutôt que la perte d’arbres", a expliqué Donovan. Cependant, le schéma devait être prouvé "dans des districts avec des conditions démographiques très différentes". La corrélation statistique entre la mort de l'arbre et l'augmentation du nombre de décès s'est avérée significative, même en tenant compte des facteurs démographiques. L'enquête en cours fournit des preuves claires d'un lien de causalité, mais d'autres études sont nécessaires pour le prouver clairement. "Les résultats n'indiquent pas directement comment les arbres réduisent la mortalité liée aux maladies cardiovasculaires et respiratoires", mais les chercheurs affirment qu'il existe plusieurs explications plausibles. Par exemple, l'amélioration de la qualité de l'air, la réduction des niveaux de stress, l'augmentation de l'activité physique ou même l'impact des arbres sur le microclimat ou la température pourraient jouer un rôle, ont déclaré Donovan et ses collègues. Il est clair que la présence d'arbres a un effet positif sur la santé de la population et que la mort des arbres a également un impact négatif durable sur la santé humaine. (Fp)

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Image: Luise