Des expériences inquiétantes avec les virus de la grippe aviaire

Virus de la grippe aviaire manipulés génétiquement

10/08/2013

Après que les scientifiques eurent annoncé leur intention de produire des virus de la grippe aviaire manipulés génétiquement à des fins de recherche, une discussion sur la signification et le but de telles expériences a été lancée. Selon certains médias, ce travail dangereux a déjà commencé.

Virus de la grippe aviaire manipulés génétiquement
On a récemment signalé que le virus de la grippe H7N9 pouvait également être à l'origine d'une transmission interhumaine. Non seulement depuis que les scientifiques se demandent s’il est justifiable d’élever des virus génétiquement modifiés de la grippe aviaire à des fins de recherche. Les virologues Ron Fouchier (Rotterdam) et Yoshihiro Kawaoka (Wisconsin) écrivent dans une lettre ouverte leur volonté de rendre le virus mortel de la grippe aviaire H7N9 plus agressif en laboratoire pour mieux comprendre comment il se transmet. La lettre a été présentée dans les deux plus grands journaux scientifiques cette semaine „nature“ et „science“ imprimé.

Des expériences sont déjà en cours dans le monde entier
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 43 personnes sont décédées des suites de l'agent pathogène jusqu'en juillet. L’épidémie est actuellement interdite, mais l’hiver prochain, selon les chercheurs, le virus pourrait réapparaître. Des chercheurs du monde entier ont commencé à travailler avec des virus de la grippe aviaire génétiquement modifiés du type H7N9 et, selon les informations de FOCUS, des expériences initiales sont déjà en cours. Ron Fouchier a confirmé FOCUS: „Les expériences de pharmacorésistance sont déjà en cours dans plusieurs laboratoires dans le monde..“ Et d'autres expériences sont en préparation, selon l'expert en grippe du centre médical Erasmus de Rotterdam: „Les études qui augmentent la portabilité des virus pourraient commencer dans quelques mois.“

Les experts voient un grand danger
Dans de telles expériences, des mutations attendues pourraient être identifiées plus tôt et ainsi mieux contrôlées. Il est à craindre que cela produise des variantes de pathogènes qui peuvent être beaucoup plus dangereuses que les originales naturelles. Par conséquent, ces projets sont également très controversés. Par exemple, Zeng Guang, épidémiologiste en chef du Centre chinois de contrôle des maladies, estime que de telles expériences sont négligentes: „Les modifications artificielles du virus sont très dangereuses.“ Le changement d'un agent pathogène pourrait prendre de nombreuses années dans la nature. Un virus converti peut être dangereux à la fois. De tels changements ne sont ni prévisibles, ni possibles pour les anticiper de manière réaliste en laboratoire. Il a critiqué: „Ceci n'est pas basé sur une recherche vraiment scientifique.“

Les scientifiques voient des avantages scientifiques
Cependant, Fouchier et Kawaoka voient un grand avantage scientifique dans les projets. Selon eux, les expériences leur permettraient de développer de meilleurs vaccins, de mieux étudier les dangers d’une nouvelle épidémie et d’analyser artificiellement les risques de nouvelles voies de transmission. Dans sa lettre ouverte, il est écrit: „Des recherches supplémentaires sont nécessaires, y compris des expériences liées à des études de gain de fonction“

Le danger n'est pas fini
La nouvelle forme de grippe aviaire H7N9 a été détectée pour la première fois chez l’homme en mars. Les symptômes typiques de la grippe aviaire ressemblent initialement à ceux de la grippe conventionnelle et comprennent généralement une forte fièvre, une toux, un mal de gorge et une dyspnée occasionnelle. Au moins 130 personnes ont été infectées en Chine. Dans la plupart des cas, les autorités ont supposé que les victimes étaient infectées par de la volaille. Des milliers d'animaux ont été abattus et les marchés fermés avec de la volaille vivante. Le nombre de nouvelles infections est alors presque complètement revenu en arrière. Cependant, dès le mois d'avril, l'OMS avait déjà suspecté le virus de se transmettre d'une personne à l'autre. Il y a quelques jours, une équipe de recherche dirigée par le scientifique Bao Chang-jun du Center for Disease Control de la ville de Nanjing, dans le sud de la Chine „British Medical Journal“ a de nouveau mis en garde contre le risque de transmission interhumaine: „Le danger de H7N9 n’est pas pour autant dépassé.“
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Image: Aka