Comportement des fourmis exemplaire dans les infections

Comportement exemplaire des fourmis dans les infections

13/04/2015

Les fourmis poursuivent une stratégie relativement simple pour prévenir la propagation des maladies infectieuses au sein de leurs populations. Selon une étude menée conjointement par des chercheurs de l'Institut de science et de technologie d'Autriche et du Helmholtz Zentrum München, ils accordent une plus grande attention à leurs propres soins d'hygiène et tentent d'éviter la transmission d'agents pathogènes à d'autres fourmis..

Les scientifiques du professeur Sylvia Cremer de l'Institut scientifique autrichien et du professeur Fabian Theis du Helmholtz Zentrum München ont examiné dans leur étude, sur la base d'un modèle épidémiologique, comment le comportement de nettoyage influe sur la propagation de maladies dans une population de fourmis. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans un numéro spécial du „Transactions philosophiques de la Royal Society B“ publié.

Stratégies contre la propagation des infections
„Prendre soin de soi et essayer de ne pas infecter les autres“, Selon des informations communiquées par l'institut de science et de technologie d'Autriche „une bonne stratégie pour prévenir la propagation de la maladie - non seulement en tant que collègue attentionné, mais également en tant que fourmi, suricate ou autre animal social.“ La preuve en est fournie par les recherches de l'équipe de recherche dirigée par les professeurs Theis et Cremer. Sans mesures correctives, les maladies infectieuses peuvent se propager rapidement dans les sociétés, tant pour l'homme que pour les animaux vivant dans des populations plus importantes. Les soins mutuels d'hygiène ou les soins des personnes malades ne sont donc pas limités aux sociétés humaines, selon les scientifiques, „mais se produit également dans d'autres groupes d'animaux sociaux, tels que les primates et les insectes sociaux.“

Changement du comportement de brossage des fourmis
Pour leur étude, les chercheurs utilisent „Les sociétés de fourmis en tant que système modèle permettant de surveiller en laboratoire la réponse hygiénique des fourmis aux risques d'agents pathogènes et de déterminer leur impact sur la progression de la maladie à l'aide de modèles épidémiologiques“, Tel est le message de l'Institut des sciences et de la technologie d'Autriche. En utilisant des fourmis de jardin (Lasius neglectus), ils ont analysé la manière dont le comportement de nettoyage des animaux change lorsqu'ils entrent en contact avec des spores de champignons pathogènes (metarhizium). Des études précédentes avaient déjà montré que les fourmis infectées étaient apparemment nettoyées beaucoup plus souvent que les autres animaux, ce qui était attribué aux soins accrus des membres du nid en bonne santé. Les scientifiques dans leur enquête en cours, cependant, à la conclusion que „Les fourmis, lorsqu'elles sont exposées au champignon, se brossent les dents plus souvent, mais réduisent considérablement le brossage des autres membres du nid en bonne santé..“ Ce changement de comportement au brossage conduit à l'asymétrie sociale du nettoyage, dans laquelle les fourmis infectieuses sont nettoyées beaucoup plus souvent que les autres..

Propagation des agents pathogènes contenus avec succès
Selon les chercheurs, les modèles épidémiologiques ont également montré, „que les changements de comportement observés aident à enrayer la propagation de l'agent pathogène dans la colonie de fourmis.“ Augmenter ses propres soins et limiter les contacts avec les autres, dans la mesure où il peut en résulter un risque pour leur santé, est une stratégie utile pour tous les animaux sociaux. Les animaux en bonne santé ont toutefois continué à soigner les fourmis malades lors des expériences, ce qui, de l'avis des scientifiques, a également contribué à une immunisation sociale au sein de la colonie. Le fait d'éviter tout contact avec les animaux malades aurait donc été plutôt contre-productif ici. (Fp)