Le risque d'Alzheimer modifie tôt le sens de l'orientation spatiale

Activation dans la région du cerveau modifiée pour permettre la navigation au risque d'Alzheimer
Un risque génétiquement accru de maladie d'Alzheimer montre déjà une modification précoce des schémas d'activation dans une région du cerveau importante pour la navigation dans l'espace. Des scientifiques de l'Université de la Ruhr à Bochum ont publié une étude dans la revue "Science", selon laquelle le soi-disant cortex entorhinale chez les jeunes adultes présentant un risque génétiquement accru d'Alzheimer montre des schémas d'activation altérés. Alors que les non-preneurs de risques présentent un modèle de réseau caractéristique dans l'activité, ce modèle est réduit chez les porteurs de risque, selon l'annonce de l'Université de la Ruhr.

Outre la perte de mémoire, les patients atteints de la maladie d'Alzheimer présentent également une désorientation qui, selon les dernières découvertes, est due à des altérations de la région du cerveau nécessaires à l'orientation spatiale. Dans cette région du cerveau, des modèles d'activation modifiés peuvent déjà être détectés par tomographie par résonance magnétique fonctionnelle à un stade très précoce de la maladie, ont rapporté les scientifiques. "Notre étude contribue de manière significative à une meilleure compréhension des premiers changements de la démence d'Alzheimer", a déclaré Nikolai Axmacher de l'Institut RUB pour les neurosciences cognitives..

Les modèles d'activation dans le cerveau sont modifiés à un stade précoce si le risque de maladie d'Alzheimer est accru. (Image: SSilver / fotolia.com)

Le modèle d'activation a changé longtemps avant l'apparition de la maladie
Dans la zone cérébrale du cortex entorhinal se trouvent les "cellules en grille". Ces cellules se déclenchent lorsqu'elles sont activées selon un modèle de grille spatial, expliquent les scientifiques de l'université de la Ruhr à Bochum. Des études menées en 2010 ont déjà montré que ce système cellulaire spécial chez l'homme peut être détecté indirectement au moyen d'une tomographie par résonance magnétique fonctionnelle lors de la navigation dans un paysage virtuel. Nikolai Axmacher et ses collègues ont utilisé cette méthode pour étudier le système de "cellules en grille" dans le cortex entorhinal de jeunes étudiants avec et sans gènes de risque d'Alzheimer. Les "preneurs de risque" ont montré un schéma de grille moins stable dans le cortex entorhinal - et des décennies avant de pouvoir éventuellement développer la démence d'Alzheimer ", rapporte l'auteur du co-étude Lukas Kunz, qui a mené l'expérience au Centre allemand des maladies neurodégénératives de Bonn.

Navigation modifiée dans l'espace virtuel
En outre, les porteurs de risques ont eu plus de difficultés en navigation virtuelle et se sont déplacés moins fréquemment au milieu du paysage virtuel, ce qui suggère un changement de stratégie de navigation, selon l'annonce de l'Université de la Ruhr. Dans l'ensemble, les effets sur les schémas d'activation dans le cortex entorhinal étaient très clairs, de sorte qu'ils pourraient éventuellement servir d'aide au diagnostic à l'avenir. "Il faut maintenant examiner si des changements similaires se produisent également chez les personnes âgées aux premiers stades de la démence d'Alzheimer et s'ils peuvent être influencés par des médicaments", souligne le responsable de l'étude, Axmacher. (Fp)